(2024) Cosa dice la scienza sui dolcificanti artificiali e come influiscono sulla vostra salute

È un po' sconcertante pensare a quante dolci creazioni culinarie sono disponibili oggi: dai frappuccini con gocce di moka a... e chi può dimenticare il famigerato cronut? La creatività dei dessert di oggi non ha mai avuto un aspetto (e un sapore) così dolce.

Purtroppo, il piacere derivante dall'aggiunta di zucchero si accompagna a diversi effetti nocivi sulla salute, come l'aumento dell'infiammazione e il consumo eccessivo di zuccheri. È per questo motivo che molte persone cercano di limitarne l'assunzione, cercando nel contempo di soddisfare la propria voglia di dolce senza subire gli effetti collaterali indesiderati. È qui che entrano in gioco i dolcificanti artificiali. "I dolcificanti artificiali rappresentano una soluzione praticabile per mantenere sotto controllo i livelli di zuccheri nel sangue, anche se non sono adatti a tutti," sottolinea , RDN di FRESH Communications.

Quando queste alternative allo zucchero sono arrivate sul mercato, a partire dagli anni '90, i consumatori non ne avevano mai abbastanza, pensando che fossero la loro risposta. Oggi sono state condotte numerose ricerche su questi sostituti artificiali, alcune delle quali sono francamente preoccupanti. Scopriamo cosa dicono i dati sulla sicurezza, il valore nutrizionale e l'impatto sulla salute dei dolcificanti artificiali più diffusi.

Cosa dice la scienza sui dolcificanti artificiali e sulle loro implicazioni per la salute

Alcoli dello zucchero

come l'eritritolo, possono essere facilmente individuati sull'etichetta di un alimento, poiché di solito terminano in -itolo, con esempi classici come eritritolo, sorbitolo, mannitolo e xilitolo. Ma non preoccupatevi: non si tratta dello stesso tipo di alcol che si trova nel vino, nella birra o nei liquori.

Conosciuti anche come polioli, sono tipicamente estratti da piante che producono bacche simili a frutti. Per questo motivo, tecnicamente non sono considerati un vero e proprio dolcificante artificiale, in quanto non sono a base chimica e non sono privi di calorie: in genere forniscono da metà a un terzo delle calorie del normale zucchero da tavola. Ciò significa che questi sostituti offrono una dolcezza leggermente inferiore a quella dello zucchero e non fanno impennare gli zuccheri nel sangue allo stesso modo, il che li rende i preferiti di chi ha problemi metabolici, come il diabete di tipo 2. Inoltre, sono molto più efficaci per il nostro organismo. Inoltre, sono molto più efficaci dello zucchero per la nostra salute orale e dentale, proprio come i dolcificanti artificiali.

Gli alcoli dello zucchero sono comunemente noti per causare gas, gonfiore e diarrea, e alcuni consumatori citano addirittura un effetto lassativo.

Sebbene tutto ciò sembri ideale, esistono alcuni spiacevoli effetti collaterali associati a queste alternative. Gli alcoli dello zucchero sono noti per provocare gas, gonfiore e diarrea, e alcuni consumatori citano addirittura un effetto lassativo. Non proprio l'ideale. Questo è probabilmente legato alle sostanze associate a questi dolcificanti.

La preoccupazione per l'eritritolo, in particolare, è aumentata di recente con una ricerca pubblicata nel febbraio di quest'anno dalla Cleveland Clinic. Il dolcificante artificiale eritritolo è stato associato a un aumento del rischio di eventi cardiovascolari, tra cui infarto e ictus.

E per tutti gli amanti degli animali, in particolare quelli che amano offrire a Fido un po' di cibo umano, è importante notare che può causare insufficienza epatica e persino la morte. Nonostante queste preoccupazioni, gli alcoli dello zucchero sono considerati alimenti dalla FDA.

Aspartame

Conosciuto comunemente come Equal, l'aspartame è un comune dolcificante artificiale composto principalmente da . Contiene, ma è ben 200 volte più dolce dello zucchero, il che in genere spinge i consumatori a consumarne meno.

Questo sostituto è il più studiato del gruppo. La prima avvertenza è che chi soffre di fenilchetonuria o PKU, una rara malattia genetica che impedisce all'organismo di metabolizzare correttamente l'aminoacido fenilalanina, dovrebbe evitare questo dolcificante a causa della sua composizione. L'aspartame è anche una delle sostanze, note come cancerogene e neurotossine. Mentre il metanolo presente in questo dolcificante è tipicamente legato e non è in grado di avere un impatto sulla nostra salute, il metanolo libero viene rilasciato quando si riscalda l'aspartame - e questa forma libera della molecola è quella di cui preoccuparsi in quanto si scompone in . Tuttavia, la ricerca ha rilevato che l'esposizione al metanolo derivante dal consumo di aspartame non rappresenta un rischio per la sicurezza o la salute degli esseri umani.

L'aspartame è anche il dolcificante preferito per le bibite dietetiche. Uno studio pubblicato nel 2011 ha rilevato che il consumo di bibite dietetiche è collegato a un aumento del rischio di sindrome metabolica e di diabete di tipo 2. Inoltre, mentre l'Istituto di ricerca ha ritenuto che l'aspartame non sia collegato al cancro, ha scoperto che il sostituto dello zucchero è cancerogeno per i roditori. A prescindere da ciò, Equal o aspartame ha ottenuto l'approvazione di sicurezza da parte di diverse fonti credibili, tra cui sia l'Istituto per la Salute che l'Istituto per la Sicurezza Alimentare.

Saccarina

La saccarina, più comunemente venduta come Sweet'n Low, è un dolcificante non nutritivo, che offre zero calorie per grammo e può essere . Questo prodotto è stato il primo dolcificante artificiale commercializzato ed è diventato popolare durante la carenza di zucchero. Il nostro corpo non è in grado di metabolizzare questo comune sostituto dello zucchero, quindi non influisce in alcun modo sugli zuccheri nel sangue.

Vietata in seguito a uno studio che ne ha dimostrato la correlazione con il cancro alla vescica nei ratti, la saccarina è stata ripristinata dopo che questi effetti non sono stati riscontrati negli esseri umani. Tuttavia, altri studi hanno dimostrato che questo dolcificante può alterare la nostra salute, causando potenzialmente problemi digestivi e di salute generale (dato che influenza così tanto tutto l'organismo, dalla salute del cervello, alla salute immunitaria, all'espressione di malattie croniche). È stato inoltre rilevato che il consumo a lungo termine di saccarina è legato a un'alterazione della funzionalità epatica e renale, ma anche in questo caso i risultati non sono stati dimostrati negli esseri umani. In definitiva, la saccarina è considerata un additivo alimentare sicuro anche dall'Agenzia per la Salute e il Benessere.

Sucralosio

L'ultimo dolcificante artificiale che metteremo in evidenza è il sucralosio, o Splenda: il più usato del gruppo. Questo sostituto dello zucchero, privo di calorie, viene prodotto in laboratorio attraverso processi chimici che danno origine a un prodotto incredibilmente dolce, più o meno più dolce dello zucchero da tavola.

Spesso utilizzato in cucina e nei dolci, il sucralosio non ha alcun impatto sugli zuccheri nel sangue e questo è stato generalmente dimostrato dai dati disponibili. Tuttavia, alcuni studi hanno rivelato che il sucralosio ha un effetto sui livelli di glucosio e insulina negli adulti sani, come questo pubblicato su Nutrition Journal.

Il sucralosio potrebbe anche non essere il miglior ingrediente da forno. Quando viene riscaldato a più di 350 gradi Fahrenheit in combinazione con una fonte di grasso, può produrre una sostanza chiamata cloropropanolo. I cloropropanoli sono noti per essere cancerogeni. Anche se in seguito si è scoperto che il sucralosio negli alimenti riscaldati non comportava rischi per la salute, questo studio è stato finanziato da un produttore di Splenda, Tate & Lyle Ingredients. Per il resto, dopo aver valutato diversi studi a lungo termine, si è scoperto che il sucralosio non comporta rischi per il cancro.

Per quanto riguarda la salute dell'intestino, alcuni studi a breve termine, tra cui questo, hanno rilevato che il sucralosio non ha un impatto negativo sul microbioma intestinale. L'unico studio su questo argomento è stato condotto su animali e ha rilevato che questo sostituto altera la flora intestinale e promuove l'infiammazione del fegato. Il sucralosio è stato anche incluso in un'analisi insieme all'aspartame e all'acesulfame di potassio (un altro dolcificante artificiale), in cui è stata trovata una correlazione tra questi dolcificanti artificiali e l'aumento del rischio di malattie cardiovascolari. Nonostante queste prove contrastanti, anche questo dolcificante è stato riconosciuto dalla FDA.

Dolcificanti alternativi "naturali "

Oltre ai dolcificanti artificiali di cui si è parlato in precedenza, esistono anche dolcificanti alternativi naturali, tra cui il monk fruit e . Queste opzioni derivano dalle piante, sono da 100 a 250 volte più dolci dello zucchero e non sono nutritive, quindi non influiscono sugli zuccheri nel sangue. Essendo più vicini alla pianta e meno lavorati, possono effettivamente fornire alcuni composti vegetali benefici che potrebbero contribuire a ridurre gli zuccheri nel sangue.

Tuttavia, la stevia è stata collegata a microrganismi e il gruppo di esperti EFSA ha concluso che non c'è - anche se è stata autorizzata dalla FDA per un uso sicuro negli Stati Uniti, .

La linea di fondo

Quindi, cosa fare con tutte queste informazioni frutto di ricerche? Il punto è che, sebbene molti di questi dolcificanti artificiali siano stati studiati in modo abbastanza approfondito e considerati sicuri negli Stati Uniti, ognuno di essi solleva questioni preoccupanti per la nostra salute e pone domande senza risposta. Anche solo per questo motivo, la scelta più sicura è quella di evitare queste opzioni o di usarle con parsimonia.

La conclusione è che, sebbene molti di questi dolcificanti artificiali siano stati studiati in modo abbastanza approfondito e considerati sicuri negli Stati Uniti, ognuno di essi solleva dubbi sulla nostra salute e pone domande senza risposta.

"Dato che i dolcificanti artificiali possono causare spiacevoli sintomi gastrointestinali e scatenare emicranie in alcune persone, consiglio di cercare di consumare meno zuccheri aggiunti per raggiungere i propri obiettivi, piuttosto che ricorrere alle opzioni artificiali, soprattutto se non si ama il gusto o si preferisce mangiare principalmente cibi integrali", aggiunge Tamburello.

Fortunatamente, esistono molte opzioni dolcificanti deliziose che hanno un'origine ancora più naturale della stevia e del frutto di monaco, tra cui lo sciroppo d'acero, lo zucchero di cocco e il miele. Anche l'aggiunta di frutta, sciroppi di frutta fatti in casa senza aggiunta di zucchero e datteri ai prodotti da forno è un ottimo modo per conferire dolcezza con l'aggiunta di fibre, vitamine, minerali e composti vegetali.

Indipendentemente dal dolcificante scelto - artificiale, alternativo, naturale o altro - è sempre un'ottima pratica cercare di ridurre la frequenza con cui dolcifichiamo i nostri alimenti. Questo aiuta a interrompere il circolo di feedback positivo che ci porta ad avere bisogno di sempre più dolci durante le nostre giornate.

*Ascoltate un dietologo che vi spieghi quali sono le migliori opzioni di dolcificazione