(2024) Leucoplachia - Sintomi e cause

Panoramica

La leucoplachia (loo-koh-PLAY-key-uh) causa la formazione di chiazze bianche e spesse sulle gengive. Le chiazze possono formarsi anche all'interno delle guance e sul fondo della bocca. A volte le chiazze si formano sulla lingua. Queste chiazze non possono essere rimosse.

La causa esatta della leucoplachia non è nota ai medici, ma l'irritazione continua causata dal tabacco, sia fumato, masticato o in altre forme, è considerata la causa più comune. Un altro possibile fattore è l'abuso prolungato di alcolici.

La maggior parte delle chiazze di leucoplachia non è cancerosa. Ma alcune chiazze mostrano segni precoci di cancro. I tumori della bocca possono manifestarsi in prossimità di aree di leucoplachia. Le aree bianche mescolate a quelle rosse, chiamate anche leucoplachia a chiazze, possono portare al cancro. È meglio rivolgersi al dentista o al medico se si notano cambiamenti nella bocca che non scompaiono.

Un tipo di leucoplachia della bocca chiamata leucoplachia villosa colpisce soprattutto le persone il cui sistema immunitario è stato indebolito da malattie, in particolare dall'HIV/AIDS.

Sintomi

La leucoplachia si presenta di solito sulle gengive, sulla parte interna delle guance, sul fondo della bocca sotto la lingua e, talvolta, sulla lingua. Di solito non è dolorosa e può non essere notata per un po' di tempo.

La leucoplachia può presentarsi come:

• chiazze bianche o grigie che non possono essere cancellate.
• chiazze con una superficie ruvida, rigata, rugosa o liscia, o una combinazione di queste.
• Chiazze con forme e bordi non regolari.
• Chiazze spesse o dure.

Possono comparire chiazze bianche di leucoplachia insieme ad aree rosse in rilievo chiamate eritroplachia (uh-rith-roe-PLAY-key-uh). Questa combinazione è chiamata leucoplachia a chiazze. È più probabile che queste chiazze presentino cambiamenti che possono portare al cancro.

Leucoplachia villosa

La leucoplachia villosa provoca chiazze bianche e sfocate che sembrano pieghe o creste. Le chiazze si formano solitamente sui lati della lingua. La leucoplachia villosa viene spesso confusa con il mughetto orale, un'infezione che provoca chiazze bianche e cremose che possono essere eliminate. Il mughetto orale è comune anche nelle persone con un sistema immunitario debole.

Quando rivolgersi al medico

Anche se la leucoplachia di solito non provoca disturbi, a volte può suggerire una condizione più grave.

Se si manifestano sintomi di leucoplachia, è consigliabile consultare un medico o un altro professionista sanitario.

• chiazze bianche o piaghe nella bocca che non guariscono da sole entro due settimane.
• Grumi in bocca.
• Macchie bianche, rosse o scure nella bocca.
• Cambiamenti all'interno della bocca che non scompaiono.
• Dolore all'orecchio.
• Problemi di deglutizione.
• Problemi ad aprire la mascella.

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La causa esatta della leucoplachia non è nota. Tuttavia, l'irritazione a lungo termine dovuta all'uso di tabacco - fumato e non - sembra essere fortemente correlata a molti casi. Spesso i consumatori abituali di prodotti del tabacco senza fumo si ammalano di leucoplachia nei punti in cui tengono il tabacco tra le gengive e le guance.

L'uso della noce di betel, detta anche noce di areca, può essere una causa di leucoplachia. Un pacchetto di noce di betel, come il tabacco senza fumo, viene tenuto tra la gengiva e la guancia.

Altre possibili cause possono essere l'irritazione continua dovuta a:

• uso prolungato e massiccio di alcol.
• Denti frastagliati, rotti o affilati che sfregano sulle superfici della lingua.
• Protesi dentarie rotte o che non si adattano bene.

Il medico o un altro operatore sanitario può parlare con voi di ciò che può causare la leucoplachia.

Leucoplachia villosa

La leucoplachia villosa deriva da un'infezione da virus di Epstein-Barr (EBV). Una volta infettato dall'EBV, il virus rimane nel corpo per tutta la vita. Di solito il virus non è attivo e non causa sintomi. Ma se il sistema immunitario è indebolito, soprattutto a causa dell'HIV/AIDS, il virus può diventare attivo. Questo può portare a condizioni come la leucoplachia villosa.

Fattori di rischio

Il consumo di tabacco, in particolare di tabacco senza fumo, espone a un rischio elevato di leucoplachia e cancro della bocca. L'uso prolungato e massiccio di alcolici aumenta il rischio. Il consumo di alcol associato all'uso di tabacco aumenta ulteriormente il rischio.

Leucoplachia villosa

Le persone con HIV/AIDS sono particolarmente a rischio di sviluppare la leucoplachia villosa. L'uso di farmaci antiretrovirali ha contribuito a ridurre i casi, ma questo disturbo colpisce comunque molte persone sieropositive ed è considerato uno dei segni precoci di infezione da HIV.

Complicazioni

La leucoplachia di solito non causa danni permanenti all'interno della bocca. Tuttavia, la leucoplachia aumenta il rischio di cancro della bocca. I tumori della bocca si formano spesso in prossimità delle chiazze di leucoplachia. E le chiazze stesse possono presentare alterazioni cancerose. Anche dopo la rimozione delle chiazze di leucoplachia, il rischio di cancro della bocca rimane.

Leucoplachia villosa

La leucoplachia villosa non può portare al cancro. Ma può essere un sintomo precoce di HIV/AIDS.

Prevenzione

È possibile prevenire la leucoplachia se si evitano tutti i prodotti del tabacco e l'uso di alcol. Parlate con il vostro medico o con un altro operatore sanitario per conoscere i modi per aiutarvi a smettere. Se continuate a fumare o a masticare tabacco o a bere alcolici, sottoponetevi spesso a visite dentistiche. I tumori della bocca sono solitamente indolori fino a quando non sono in fase avanzata. Smettere di fumare e di bere alcolici è un modo migliore per prevenire i tumori della bocca.

Leucoplachia villosa

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