(2024) La lunga storia dietro "Total Eclipse of the Heart" di Bonnie Tyler

Quando le persone di una certa età si trovano di fronte all'ultima sensazione pop o hip-hop virale, il loro tsk-tsk è spesso accompagnato da un familiare lamento: "Non fanno più la musica di una volta". È probabile che si rifacciano alla musica rock o soul degli anni '60 e '70 con cui sono cresciuti - i Rolling Stones, per esempio, la Motown, gli Eagles: ineccepibile, senza tempo. Ma ascoltando attentamente, si possono trovare chiare tracce di quelle icone sacre nelle hit di oggi. Volete ascoltare la musica che veramente non fanno più? Andate al vostro bar di karaoke di fiducia, armatevi di nervi e accendete il fuoco".

La canzone, un successo da numero 1 che durava sei minuti e 58 secondi nel suo pieno splendore, era un'idea del defunto Steiman, un compositore e autore di canzoni noto soprattutto per le sinfonie adolescenziali ad alta velocità create per il cantante rock Meat Loaf.

Le radici di Steiman e di "Total Eclipse" sono nel teatro musicale: Alla fine degli anni Sessanta, quando era all'ultimo anno dell'Amherst College del Massachusetts, scrisse un musical sperimentale intitolato "The Dream Engine" che, oltre a contenere un sacco di nudità, includeva il testo "turn around bright eyes", un riferimento al bagliore di un'esplosione nucleare (bisognava essere lì) che divenne il famoso ritornello di "Total Eclipse".

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L'impresario teatrale Joseph Papp vide la pièce e Steinman andò a New York per lavorare con Papp, dove conobbe Steiman, un cantante e attore di teatro di grande potenza che condivideva con Steinman l'amore per l'esplosione. Steiman scriverà la musica e i testi per il debutto di Meat Loaf del 1977, Bat Out of Hell. L'album, inizialmente disprezzato dalla sua casa discografica, la Epic Records, avrebbe poi venduto, facendo di Loaf una rockstar fuori dal comune e di Steinman un richiestissimo kingmaker.

Un fan dell'album era un cantante gallese dalla voce roca di nome . Il caratteristico raspare della Tyler - si pensi a Stevie Nicks che fa i gargarismi con le lamette da barba - era dovuto a un intervento chirurgico per rimuovere i noduli delle corde vocali; l'intervento conferì alla sua voce un carattere nuovo, come dimostra il suo singolo di successo del 1977 "." Ma la carriera della Tyler si sarebbe arenata, e nel 1982 era alla sua seconda etichetta discografica e alla ricerca di un nuovo sound.

"Avevo appena firmato con la Sony e volevo passare dal country rock al rock", ha dichiarato nel 2024. "Avevo visto Meat Loaf all'Old Grey Whistle Test della BBC fare 'Bat Out of Hell', così dissi a Muff Winwood che volevo lavorare con Jim Steinman. Muff mi guardò come se fossi pazzo e mi disse che Jim non l'avrebbe mai fatto. 'Voglio solo che tu glielo chieda', gli dissi".

Inizialmente Steinman non voleva produrre la Tyler, ma i due finirono per incontrarsi nel suo appartamento di New York nel 1982 e, dopo aver valutato la reazione della cantante a un paio delle sue canzoni preferite - "Have You Ever Seen the Rain?" dei Creedence Clearwater Revival e "Goin' Through the Motions" dei Blue Öyster Cult - accettò di dirigere il suo prossimo album. (Tyler avrebbe coverizzato entrambi i brani nell'LP risultante, Faster Than the Speed of Night).

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Steinman scrisse "Total Eclipse" come una sorta di duetto - un altro suo amico di teatro musicale, Rory Dodd, canta il pezzo "turn around" - ma soprattutto come una vetrina per la voce grintosa della Tyler. "Non è pura o liscia", disse Steinman in un'intervista del 1983. "Suona devastata, come se ne avesse passate tante. È ciò che il rock 'n' roll rappresenta".

Oggi, "Total Eclipse" difficilmente potrebbe essere classificato come "rock 'n' roll", una frase che racchiude molte cose ma che non può contenere il melodramma strappalacrime che Steinman ha scritto per Tyler. Con la partecipazione dei membri della E Street Band Roy Bittan al pianoforte e Max Weinberg alla batteria, "Total Eclipse" è, ovviamente, una ruminazione sull'amore perduto: "C'era una volta la luce nella mia vita / Ma ora c'è solo l'amore nel buio", canta Tyler con tristezza, una calma momentanea prima di una tempesta assoluta di emozioni da pianto e amore:

"E ho bisogno di te ora, stasera / E ho bisogno di te più che mai / E se solo mi stringi forte / Ci terremo stretti per sempre / E faremo solo la cosa giusta / Perché non sbaglieremo mai / Insieme possiamo arrivare fino al capolinea / Il tuo amore è come un'ombra su di me tutto il tempo / Non so cosa fare, sono sempre al buio / Viviamo in una polveriera ed emettiamo scintille / Ho davvero bisogno di te stasera / L'eternità inizierà stasera".

Steinman non è un tipo da sottovalutare - è stato l'autore degli opus squilibrati "" per Celine Dion e "" per Meat Loaf - e da parte sua, la Tyler canta "Total Eclipse" nell'unico modo possibile: come se la sua grande, pucciosa e totalmente anni '80 parete di capelli fosse in fiamme.

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"È una canzone perfetta", dice la decana delle power ballad che ha scritto o co-scritto classici del genere come "Nothing's Gonna Stop Us Now" degli Starship, "If I Could Turn Back Time" di Cher e "I Don't Want to Miss a Thing" degli Aerosmith. "E Bonnie trasmette davvero il dramma. Quella voce ha dato vita alla canzone di Jim".

"Gli anni '80 sono stati il punto di riferimento per le power ballad", afferma Tom Breihan, senior editor di Stereogum, la cui rubrica "Number Ones" recensisce e valuta ogni singolo numero 1 nella storia della Billboard Hot 100 (). "È quando nessuno si vergognava. Ed è per questo che continua a vivere nei karaoke. È un'impresa olimpica cercare di affrontarla. Può sembrare così brutto, ma è così bello".

Questa sfacciataggine alimenta il film ", un punto fermo di MTV dei primi tempi. Ambientato in un manicomio abbandonato fatto assomigliare a un collegio inglese, ci sono colombe al rallentatore, ninja danzanti, schermidori, ginnasti, ragazzi a torso nudo con gli occhialini da nuoto e abbastanza macchine del vento e candele da costituire un serio rischio di incendio. Il regista Russell Mulcahy ha raccontato di aver collaborato allo storyboard con Steinman nel libro "I Want My MTV", una storia orale della rete via cavo. "Io dicevo: 'Ambientiamo il film in una scuola e abbiamo dei ninja in una scena'", ha raccontato Mulcahy. E lui diceva: "Facciamo un chierichetto con gli occhi luminosi". Jim è favolosamente, favolosamente pazzo".

Tyler, che oggi ha 72 anni, ha avuto solo un altro successo da top 40 in America, "" del 1984, co-scritto da Steinman. Steinman morì per insufficienza renale nel 2024 all'età di 73 anni. Ma "Total Eclipse" continua a vivere, con quasi 800 milioni di giri su Spotify e oltre un miliardo di visualizzazioni su YouTube. E l'8 aprile, quando la gente si riunirà in Messico, Canada e Stati Uniti per assistere all'evento, il capolavoro di Tyler e Steinman farà sicuramente da colonna sonora.