(2024) Come le infezioni croniche del tratto urinario (UTI) influenzano la vostra vita sessuale

Una donna in un bagno con la porta chiusa e solo i piedi visibili] (https://helios-i.mashable.com/imagery/articles/040FQCeIo8xZBeURq3VtMF3/hero-image.fill.size_1248x702.v1640869183.jpg)

Credito: Ashley Vargas / Mashable Ogni volta è la stessa routine. La sensazione iniziale di timore che qualcosa non vada bene lì sotto. La familiare sensazione di bruciore che risuona dall'uretra dopo aver urinato (o anche solo seduto nei giorni peggiori). I frequenti viaggi avanti e indietro per andare in bagno. La metà delle volte non riusciamo a fare pipì e, quando ci riusciamo, è accompagnata da un forte dolore e disagio. Questo può essere incredibilmente frustrante per chi ha sofferto per anni di infezioni ricorrenti alle vie urinarie, e io personalmente ho fatto continui viaggi dal medico per questo motivo.

La risposta? Le IVU sono semplicemente "inspiegabili", ha detto il mio medico, scrivendo un'altra prescrizione di antibiotici e mandandomi via. Non solo le frequenti IVU erano terribilmente dolorose, ma avevano anche un impatto su una parte della mia vita profondamente personale e fisica: la mia vita sessuale.

La realtà per molte persone con la vulva che soffrono di IVU croniche o ricorrenti non consiste tanto in sudate corse sotto le lenzuola prima di addormentarsi l'uno nelle braccia dell'altro, ma è molto più simile alla corsa immediata al bagno per fare pipì dopo aver fatto l'affare. Non è un'immagine così sexy. Ma è un atto necessario per evitare un'infezione alle vie urinarie (o almeno per provarci): fare pipì dopo il sesso è considerato dai medici un gesto che aiuta a espellere i batteri dall'uretra.

Una IVU è un'infezione causata da batteri che vivono nel sistema intestinale e che possono essere inavvertitamente trasportati dal retto alla vagina. È un problema incredibilmente comune che si verifica almeno una volta nella vita, con infezioni ripetute che possono durare anni. Negli Stati Uniti, è motivo di circa visite mediche ogni anno. Per alcuni, le IVU sono forse un fastidio che capita una volta nella vita, ma molti possono contrarre l'infezione frequentemente e apparentemente senza motivo. Secondo la Chronic Urinary Tract Infection Campaign (CUTIC), un gruppo no-profit fondato da chi soffre di infezioni croniche delle vie urinarie, che collabora con i medici per sensibilizzare l'opinione pubblica e mira a ottenere un trattamento efficace per tutti, tra il 25% e il 30% dei pazienti che hanno già avuto un'IVU.

Infiammare il problema

Per le persone con vulva che soffrono di IVU ricorrenti in età adulta, non si tratta solo di esperienze fisiche dolorose e scomode, ma di qualcosa che può avere un serio impatto sulla fiducia e sul benessere mentale quando si tratta di vita sessuale. Anche se le IVU non sono causate specificamente dai rapporti vaginali, questi possono aggravare il problema. I rapporti sessuali frequenti e i nuovi partner sessuali sono considerati alcuni dei principali fattori scatenanti che possono scatenare l'infezione.

Quando si teme che il sesso possa esacerbare il problema, si ha paura di farlo, si influisce sulla fiducia in se stessi e su come ci si sente nelle relazioni. Abi, 25 anni, soffre di IVU fin dall'infanzia e ora ne sente gli effetti sulla sua vita sessuale. "Spesso non posso fare sesso improvvisato o preliminari perché devo prima fare pipì e controllare che il mio partner si sia lavato le mani", dice Abi. "Ci sono state volte in cui ero mentalmente in vena, ma ho sentito un'infezione alle vie urinarie e so che il sesso peggiorerà solo la situazione, oppure a volte sento un'infezione alle vie urinarie durante il sesso, il che lo rende scomodo".

Anche Kathleen, 31 anni, che soffre di UTI croniche, ne ha risentito. "È molto frustrante perché non solo l'infezione è dolorosa, ma comporta anche una pausa dal sesso di almeno 7-10 giorni ogni volta", spiega. "A un certo punto, ero perennemente nervosa all'idea di fare sesso, perché avevo iniziato ad associare il dolore di un'uretra all'atto sessuale".

Dato che la vita con un'IVU spesso significa pause per il bagno accuratamente programmate e paura costante di infezioni, addio al sesso spontaneo e ciao all'ansia da IVU. Fortunatamente, la ricerca sta dimostrando che il sesso spontaneo non è in realtà la via unica per il piacere. Il concetto di desiderio è l'idea che ci eccita prevalentemente per interesse mentale o per un impulso fisico del momento. La dottoressa Emily Nagoski, educatrice sessuale e ricercatrice, suggerisce nel suo libro che il 15% delle donne prova un desiderio sessuale spontaneo, rispetto al 75% degli uomini. Se invece consideriamo il desiderio reattivo, il 30% delle donne si eccita dopo l'inizio della stimolazione, contro il 5% degli uomini.

"Il piacere viene prima di tutto. Poi il desiderio", afferma la Nagoski in un post sul blog dedicato alla sua ricerca. "Si chiama desiderio reattivo, ed è sano e normale. Ma non è quello che ci hanno insegnato essere 'normale'. Alla maggior parte di noi è stata insegnata la narrazione culturale standard (ma sbagliata) del funzionamento sessuale". Per chi soffre di UTI, la pressione patriarcale e socializzata di essere sempre pronti per il sesso - e pronti a farlo subito - è dannosa e irrealistica. Appoggiarsi di più al sesso può essere un ottimo modo per costruire l'anticipazione necessaria per un desiderio reattivo (ed è stato dimostrato che lo è).

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"Ero perennemente nervosa quando facevo sesso, perché avevo iniziato ad associare il dolore di un'uretra all'atto sessuale". Quindi, cosa succede quando si è fisicamente in vena, ma l'UTI è un ostacolo per arrivare al sodo? La dottoressa Katherine Hertlein, terapeuta di coppia e consulente della piattaforma di terapia sessuale Blueheart, afferma che questa condizione può essere debilitante per il sesso. "Questo può essere frustrante per le coppie, soprattutto se il desiderio di fare sesso c'è, ma una delle due persone sente di non poterlo fare senza compromettere la propria salute".

Parlare di IVU croniche può risultare imbarazzante per alcuni, non solo per l'impatto sulla vita sessuale, ma anche perché qualsiasi malattia che colpisca gli organi sessuali o la vescica è spesso considerata un argomento tabù, afferma Carolyn Andrew, direttrice del CUTIC. "Finché non ci sarà un trattamento efficace per le IVU croniche, le donne saranno sempre preoccupate di avere rapporti sessuali, perché possono essere estremamente dolorosi", afferma l'esperta, "Troppe donne continueranno a soffrire di riacutizzazioni dei sintomi dopo il sesso. Sentiamo continuamente donne le cui relazioni sessuali sono state rovinate da questa malattia".

Purtroppo, nonostante questo problema comune, non sembra esserci molta attenzione da parte del mondo medico. In un'indagine condotta nel 2024 dall'American Urological Association su chi soffre di IVU ricorrenti, è stato registrato che "le donne hanno riferito che i loro fornitori non hanno affrontato l'impatto dannoso che le loro IVU hanno sulle relazioni, sul lavoro, sulle finanze e sulla qualità della vita in generale. "Per aggiungere un'ulteriore insulto al danno urinario, il National Institute for Health and Care Excellence (NICE), un'organizzazione britannica che fornisce linee guida nazionali per l'assistenza sanitaria e un'agenzia del NHS, ha riconosciuto l'esistenza delle IVU croniche.

Riprendere il controllo

Quindi, cosa possiamo fare per una condizione che non riceve l'attenzione necessaria da parte dei medici e che ha un impatto così personale sulle nostre vite? Come possiamo riprendere il controllo della nostra vita sessuale? Fortunatamente c'è una speranza. Secondo la dottoressa Hertlein, è fondamentale discutere apertamente e onestamente con il proprio partner, fornendo un sistema di supporto per ricostruire la propria sicurezza sessuale. Questo può anche fornire l'opportunità di essere creativi. "Questo dà a voi e al vostro partner la possibilità di allontanarvi dal sesso penetrativo e di sviluppare la vostra creatività su come può essere il sesso. Per esempio, potreste scegliere di praticare più sesso orale. Inoltre, concentratevi sul piacere invece che sulla prestazione. Dimenticate quello che pensate di dover fare o di dover apparire, e cercate di capire cosa vi fa sentire meglio per voi e per il vostro partner".

Per Abi è importante avere un partner di cui fidarsi e con cui aprirsi. "Sto con il mio attuale partner da sei anni, quindi è molto comprensivo quando dico che non posso fare sesso perché ho un'infezione alle vie urinarie, o quando smetto di fare sesso quando mi sento a disagio". Se il vostro partner non è paziente o vi fa sentire sotto pressione per il sesso o in imbarazzo per la vostra condizione, non va bene. Avere un partner sessuale di supporto è qualcosa che anche i professionisti del settore medico concordano sul fatto che sia essenziale. La dottoressa Jennifer Dhingra, medico che ha collaborato con numerose organizzazioni per la salute sessuale come BASHH e Sexpression, riconosce che non tutti sono così fortunati. "Questo può essere certamente più difficile se le persone non si sentono a proprio agio o supportate nell'avere queste discussioni con i loro partner. Per questo motivo, come medici è importante creare uno spazio sicuro per i nostri pazienti, per consentire loro di fare domande e di essere pienamente informati, in modo che si sentano più autorizzati ad avere queste conversazioni".

La tecnologia sembra fare un passo avanti nella soluzione del problema. Aziende come Healthy.io hanno permesso alle donne di acquistare kit per l'autodiagnosi, evitando il tempo di attesa per gli appuntamenti dal medico di famiglia e consentendo alle donne di ottenere il controllo e di cercare un trattamento più rapidamente.

Per quanto riguarda i piani futuri di aziende come Healthy.io, il loro obiettivo è quello di aumentare l'accessibilità e di espandersi con il servizio sanitario nazionale. Hanno già iniziato a distribuire il servizio nelle farmacie del Lincolnshire, nel Regno Unito. "Abbiamo già avuto più di 400 donne che hanno utilizzato il servizio nelle prime due settimane, il che è stato fantastico", afferma l'amministratore delegato per il Regno Unito e l'Europa, Katherine Ward. "Si può andare in una farmacia e ritirare un kit gratuitamente con il servizio sanitario nazionale. Si va a fare il test e lo si riporta al farmacista, che può dispensare l'antibiotico appropriato". Il servizio Healthy.io non può essere utilizzato se una donna ha avuto più di due casi negli ultimi 12 mesi.

Ci sono stati anche sviluppi nel trattamento. Uno studio del Baylor College of Medicine e della Washington University School of Medicine ha scoperto un nuovo modo di trattare le infezioni senza ricorrere ripetutamente agli antibiotici.

Prove ed errori

Anche chi soffre spesso di IVU croniche ha trovato metodi che funzionano personalmente attraverso tentativi ed errori nel corso degli anni. "Gli integratori quotidiani di mirtillo rosso e bere regolarmente acqua d'orzo o succo diluito mi aiutano", dice Abi. "Ma quando ho un'infezione alle vie urinarie cerco di bere molto succo di mirtillo". L'argomento del succo di mirtillo rosso è stato molto discusso dai malati cronici di IVU. Si potrebbe quasi pensare che sia l'equivalente dell'acqua santa per le IVU. Alcuni ritengono che sia un metodo di prevenzione o di trattamento affidabile e fidato, nonostante non ci sia un solido supporto scientifico. "Gli studi hanno mostrato risultati contraddittori, quindi attualmente non sono raccomandati per la profilassi o il trattamento delle IVU", afferma Dhingra. "Se le persone desiderano comunque utilizzare questi metodi, è importante identificare eventuali fattori di rischio e informarle sul contenuto di zucchero dei prodotti".

Sembra che ci siano dei cambiamenti all'orizzonte in termini di autodiagnosi, ma il CUTIC vorrebbe anche vedere un aumento della ricerca e dei finanziamenti per trasformare la ricerca in trattamenti. Inoltre, vorrebbe vedere maggiori progressi in termini di alternative efficaci agli antibiotici frequentemente prescritti. Anche l'accessibilità è un aspetto che vorrebbero vedere migliorato. "I trattamenti esistenti, attualmente disponibili presso un numero molto ristretto di specialisti, devono essere accessibili a tutti attraverso il Servizio Sanitario Nazionale", afferma Andrew.

È importante che chi soffre di IVU cronica sappia di non essere solo. Con una moltitudine di persone che sperimentano gli stessi sintomi e le stesse ansie, non si tratta di un problema isolato. Tuttavia, è importante riconoscere quando la condizione inizia a influenzare la vita in modo gravemente negativo. "Vivere con una condizione cronica può influire sulla salute mentale", afferma Dhingra. "Se si ritiene che sia questo il caso, è importante parlare con il proprio medico di base, in modo che possa aiutarci a sostenerci o a indirizzarci verso i servizi di supporto appropriati".

C'è ancora molta strada da fare prima di vedere una prevenzione e un trattamento efficaci e approvati dal medico per le IVU ricorrenti. Fino ad allora, quanto più saremo onesti e aperti riguardo all'importante effetto che questa patologia ha sulla vita sessuale di innumerevoli persone, tanto più potremo iniziare a cancellare il tabù e smettere di sottovalutare la natura di questa condizione.

Nel frattempo, continueremo ad andare avanti e a sperare in un cambiamento a lungo termine. (E ci terremo vicini al bagno, per ogni evenienza).

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