(2024) Uno sguardo indietro a un decennio di body positivity

Dai fidget spinner ai fuck boy, negli ultimi dieci anni si sono susseguite una moltitudine di tendenze, alcune più influenti culturalmente di altre. L'ice bucket challenge del 2014, ad esempio, è diventato virale per sensibilizzare l'opinione pubblica sulla SLA, mentre l'hashtag altrettanto virale #KylieJennerLipChallenge è stata una moda passeggera a cui stiamo già ridendo pensando. Sebbene il mondo sempre più online abbia reso il discorso culturale più fugace e mutevole che mai, c'è forse una nozione che più di tutte le altre ha definito la nostra narrazione collettiva sugli standard di bellezza: il movimento body positive.

Dieci anni fa, "body positive" era un'espressione che veniva intesa soprattutto come parte del lessico underground della liberazione dei grassi. Ma ora? È un hashtag che si trova quasi su Instagram. Un vero e proprio boom.

Nel primo mese del 2010, ci sono solo sette pagine di risultati quando si cerca "body positivity" su Google. Nell'ultimo mese, da quando scriviamo, le pagine sono trentasei, dirottando gli utenti su centinaia di pagine che hanno accumulato centinaia di migliaia di visite. Il passaggio dall'underground al mainstream non è avvenuto da un giorno all'altro. Infatti, la trasformazione culturale della body positivity è iniziata nel 2011. La scrittrice di taglie forti Marie Southard-Ospina ricorda di aver scoperto le avvisaglie del movimento otto anni fa, quando cominciò ad apparire sui blog di moda per taglie forti appena pubblicati - il blog stesso è un prodotto della fine degli anni Novanta - dalle star emergenti Nicolette Mason e Gabi Gregg.

"È stato attraverso i blog di Nicolette o Gabi che ho trovato scrittrici positive per le persone grasse come Lesley Kinzel, che è stata anche la prima redattrice di un importante sito femminile a produrre attivamente contenuti positivi per le persone grasse, e anche Marilyn Wann, Sonya Renee Taylor e Lindy West", racconta Southard-Ospina. Lindy West, in particolare, è diventata una star pluripremiata, con una serie televisiva su Hulu, condotta da Aidy Bryant e basata sul suo libro bestseller Shrill. "Penso che LiveJournal sia stato probabilmente il primo spazio attivo per il movimento di liberazione delle persone grasse e, all'epoca, la 'body positivity' era ancora intrinsecamente legata a quel movimento. I termini sembravano quasi intercambiabili".

Con il passare del decennio, le prime piattaforme di blogging come LiveJournal sono state rese obsolete dal boom dei social media e dei siti di microblogging come Tumblr. Nello stesso periodo, il movimento "fat led", un tempo oscuro, ha lasciato il posto a una definizione più libera di "body positivity". La blogger di taglie forti Stephanie Yeboah ricorda come l'hashtag iniziale di Tumblr le abbia aperto la mente alla liberazione del grasso. Nei giorni ormai lontani delle tendenze progressiste di Tumblr, la body positivity era promossa esclusivamente dalle donne grasse, in particolare dalle donne grasse queer e nere.

"All'epoca, il termine 'body positivity' era intercambiabile con il tag 'fat acceptance', poiché molte persone grasse e plus size utilizzavano entrambi gli hashtag allo stesso tempo". Yeboah afferma: "All'epoca sembrava uno spazio sicuro per le donne nere grasse e di colore di celebrare i nostri corpi e parlare dei nostri traumi legati alla fatfobia e alla società che controlla i nostri corpi. Il movimento nel 2011 e nel 2012 era incredibilmente eterogeneo, con una serie di corpi, sessualità, identità, abilità e razze diverse. Ci si sentiva al sicuro".

Nel 2013, il movimento e il termine "body positivity" hanno iniziato a spostarsi dai feed dei social media e dai blog a siti femminili meno noti, come GirlTalkHQ, che quando lei era ancora una modella emergente di taglie forti, e a media femministi come Everyday Feminism, che esaltavano le virtù della "body positivity". Il concetto iniziava a essere ripreso anche dai marchi che si sentivano sicuri nell'usare termini femministi in un'epoca in cui, probabilmente, anche il concetto stesso di femminismo era fuori moda. Il Self-Esteem Project di Dove, per esempio, in corso dal 2004, cominciava a usare seriamente frasi come "femminismo".

Ma sono stati i blogger, e non i marchi, del movimento body positive a spingere il concetto nel mainstream nel 2013. È stato l'anno in cui Jes Baker di r è diventata virale dopo aver denunciato Abercrombie and Fitch perché non si rivolgeva ai "ragazzi cool". Posando nel proprio servizio fotografico in qualsiasi Abercrombie and Fitch riuscisse a entrare, insieme a una lettera di responsabilizzazione indirizzata all'amministratore delegato del marchio Mike Jeffries, la Baker ha mostrato al mondo che "non sono concetti che si escludono a vicenda". È stata una trovata virale prima che le trovate virali fossero comuni, ma ha anche avuto un effetto molto reale. In seguito alle ripercussioni, il marchio ha promesso di produrre un prodotto nella primavera del 2014.

Ma se il 2013 è stato l'anno in cui la body positivity si è avvicinata timidamente al mainstream, il 2014 è stato l'anno in cui è diventata il mainstream, dato che sempre più persone grasse sono diventate virali per il loro attivismo nel garantire la liberazione dalla fatfobia e dai rigidi standard corporei. Video come quello di Whitney Thore hanno normalizzato i corpi grassi in spazi in cui non li avevamo mai visti rappresentati prima (come la danza) e attualmente hanno quasi due miliardi di visualizzazioni. Pochi mesi dopo, Lena Dunham ha assunto il controllo della rivista Stylist e ha diretto un video di Nadia Aboulhosn e Margie Plus.

Tuttavia, all'interno dei circoli di attivisti che hanno dato vita al movimento, si temeva già che la body positivity venisse sterilizzata per il pubblico. Alla fine del 2014, Margothoulosn ha scritto per Bitch: "La body positivity di oggi si concentra troppo sull'affermazione della bellezza e non abbastanza sulla decostruzione della sua necessità". La sua affermazione è stata rafforzata dal fatto che il 2014 ha visto All About That Bass di Meghan Trainor raggiungere il primo posto in classifica. Mentre veniva acclamato come un inno positivo per il corpo, la Trainor annunciava contemporaneamente, bizzarramente, di essere .

Questo doppio pensiero sembra segnare un punto di svolta all'interno del movimento body positive. Da quel periodo in poi, sia Stephanie Yeboah che Marie Southard-Ospina ritengono che le donne grasse, pioniere della body positive, siano state escluse dal discorso. Le due hanno dichiarato separatamente a i-D che non aderiscono più al movimento né ritengono che esso sostenga loro e quelle come loro. "La body positivity non esiste più e non serve a sostenere i diritti e le missioni delle persone che avrebbe dovuto proteggere: le persone grasse e con corpi non privilegiati", dice Marie. "La body positivity, così com'è ora, è una comunità composta da alleati (e da alcuni opportunisti, siamo onesti) che hanno centrato se stessi e i loro corpi 'socialmente accettabili' all'interno di un movimento politico e di uno spazio sicuro un tempo destinato alle persone visibilmente grasse".

I marchi hanno fatto una breve pausa dalla vendita di una bellezza "Instagrammable/Kylie Jenner-esque" alla vendita di una bellezza "etica" con il pretesto della positività e dell'inclusività del corpo", aggiunge Stephanie.

Queste parole possono sembrare estreme, ma sono altrettanto preveggenti. Sebbene la positività corporea non sia mai stata così appetibile, da quando si è diffusa, ci sono stati diversi momenti in cui i marchi e gli hashtag hanno tolto la positività corporea dal contesto e usato il termine per opprimere ulteriormente le persone grasse che l'hanno creata. Prendiamo, ad esempio, il cartellone pubblicitario del 2018 a Times Square prodotto da Flat Tummy Co, utilizzato per promuovere i suoi soppressori dell'appetito. Il femminismo è stato cooptato dai marchi per vendere prodotti che sono, in sostanza, anti-femministi. La stessa mentalità si è sempre più applicata anche al movimento "body positive". Se da un lato è incoraggiante vedere il termine entrare a far parte del nostro lessico culturale collettivo, dall'altro uno sguardo alla sua storia sembra indicare che si trova in un territorio pericoloso, in quanto diventa mainstream, con il rischio di diventare solo una parola d'ordine.

Ma nonostante tutti i difetti e le mancanze che hanno caratterizzato il movimento della body positivity nell'ultimo decennio, è innegabile che l'accettazione del movimento - anche in forma attenuata - sia una vittoria per la società. Oggi viviamo in un mondo in cui le donne grasse sono più visibili che mai. Dall'avere una donna plus size sulle copertine di Cosmopolitan e Sports Illustrated ad Aidy Bryant del SNL che ha il suo show personale che affronta la fatfobia, il mondo si sta muovendo più che mai verso l'accettazione e la celebrazione dei corpi grassi - e questo, in ultima analisi, non può che essere una vittoria per la liberazione della grassa. E ora un brindisi al prossimo decennio di passi avanti.