(2024) I presidi sanno che il divieto di TikTok non risolverà tutti i loro problemi. Ma molti lo vogliono ancora

La vicepreside Shameka Joyner è rimasta prima sbalordita e poi costernata dalla rapidità con cui una tendenza di TikTok si è diffusa nella sua scuola, la Pine Forest Middle School di Fayetteville, N.C., con 720 studenti, che hanno creato pagine false su TikTok per diffondere voci sui loro compagni.

"Ritagliavano immagini di teste di altri studenti su corpi diversi, dicevano cose umilianti su di loro o semplicemente inventavano storie. Se segnalavamo queste pagine, gli studenti ne aprivano di nuove", ha detto Joyner.

Non c'era nemmeno responsabilità: i postatori pubblicavano in forma anonima e usavano immagini di profilo di facciata.

"I social media sono quasi la base del conflitto tra studenti. È lì che iniziano i litigi", ha detto Joyner.

Joyner non è l'unico dirigente scolastico che sosterrebbe un divieto su TikTok, qualora il Congresso decidesse di compiere un passo drastico.

In un sondaggio informale condotto su 177 educatori tramite una delle sue newsletter, EdWeek ha rilevato che il 55% dei presidi ha dichiarato che un divieto di TikTok "renderebbe il loro lavoro più facile".

Le complicazioni di TikTok, hanno detto, includono l'interruzione delle liti che iniziano online, l'affrontare i problemi di salute mentale che derivano dal bullismo online e gli alti tassi di assenteismo cronico che spesso sono il risultato di ragazzi che passano troppo tempo a scorrere i loro social media durante le notti scolastiche.

I dirigenti scolastici temono, però, che il divieto di un'applicazione possa non arginare questi problemi.

"Se non TikTok, troveranno un altro mezzo per condividere queste sfide virali", ha dichiarato Kristen Peterson, assistente del preside della Chesterton High School di Chesterton, Ind. Peterson ha visto studenti distruggere le proprietà della scuola, in particolare i bagni, spinti da una sfida su TikTok che ha attanagliato gli studenti al loro ritorno a scuola dopo la pandemia. Gli studenti si sentono sotto pressione e ansiosi di mettersi alla prova attraverso queste sfide, ha detto Peterson.

"Anche se limitiamo l'uso dei cellulari a scuola, i ragazzi sono su TikTok e altri social media a casa senza alcun controllo. Prima, se si litigava a scuola, si poteva andare a casa e prendersi una pausa. Ma i social media sono spietati", ha aggiunto Peterson.

E altre app sono altrettanto problematiche e più difficili da rintracciare.

Scott Wisniewski, preside della Pompton Lakes High School nella contea di Passaic, N.J., ha messo gli occhi su Snapchat, il popolare strumento di messaggistica video in cui i messaggi vengono cancellati entro 24 ore. "Molti commenti negativi vengono fatti su Snapchat e non c'è modo di rintracciarli quando gli studenti si lamentano con noi".

Prevenire i danni è difficile. I dirigenti scolastici stanno cercando di

Wisniewski vuole limitare l'uso dei cellulari nella sua scuola, per limitare il tempo che gli studenti trascorrono sui social media. È un equilibrio difficile da raggiungere, soprattutto quando gli insegnanti devono distribuire quiz o fare sondaggi online.

Per esempio, lo Stato dell'Indiana ha emanato un divieto di utilizzo dei cellulari nelle classi. Peterson ha detto che l'applicazione di questo divieto ha aiutato in qualche modo. "Lo usano ancora in mensa, quindi è una battaglia continua per controllarne l'uso", ha detto Peterson.

Limitare i cellulari è una strategia, ma i dirigenti scolastici stanno cercando di fare di più che reagire.

La scuola superiore di Peterson, per esempio, ha istituito un gruppo interno di insegnanti che creano programmi di studio per affrontare l'uso dei social media. I moduli, distribuiti agli studenti attraverso le sessioni di consulenza SEL, si concentrano su argomenti come il comportamento di un buon cittadino digitale. Il gruppo può creare lezioni basate su problemi specifici che gli studenti devono affrontare.

"Di recente abbiamo chiesto al gruppo di creare un consiglio su cosa è giusto inviare via e-mail. Gli studenti si stavano inviando e-mail inappropriate", ha detto Peterson.

Joyner ha un approccio più pratico con i suoi studenti delle medie, iniziando una conversazione con loro sull'uso positivo dei social media. Joyner visita le sue classi ogni settimana, il che la aiuta a valutare se una tendenza di TikTok o un video hanno causato disordini tra gli studenti.

Fornisce incentivi per un uso corretto e disincentivi, come una gita annullata, se scopre che gli studenti di una determinata classe o grado fanno commenti inappropriati sui social media.

Joyner è anche sincera con i suoi studenti sui danni che i social media possono provocare. Racconta i casi di bullismo, parla dei problemi di salute mentale che portano al suicidio e di come possono finire nei guai con la legge per aver pubblicato contenuti inappropriati. Secondo Joyner, l'approccio diretto ha funzionato e ha diminuito il numero di post negativi degli studenti.

Per Wisniewski, le conversazioni sull'uso appropriato dei social media sono più frequenti quando gli studenti del suo liceo iniziano le domande di ammissione all'università.

"Dico loro che, proprio come noi cerchiamo i potenziali candidati insegnanti sui social media, le università passeranno al setaccio la loro presenza sui social media", ha detto Wisniewski. Dice loro che una volta pubblicato su TikTok, o su qualsiasi altro sito, il contenuto appartiene all'azienda ed è "là fuori" per essere esaminato da potenziali college e datori di lavoro.

Come creatori, i presidi possono modellare un buon comportamento

Wisniewski ha provato un'altra strategia: trasformare i social media in una forza per il bene.

È uno dei tanti educatori che hanno un account TikTok o Instagram, che usano per condividere storie sulla loro scuola o consigli per i colleghi educatori. Wisniewski pubblica sul suo account Instagram dedicato alla scuola da oltre 100 giorni e il suo feed è costituito principalmente dai risultati ottenuti dalla scuola.

"Credo che i genitori e la comunità debbano avere mie notizie anche al di fuori degli eventi scolastici", ha aggiunto. I suoi post, ha aggiunto, sono anche una pubblicità rivolta ai nuovi insegnanti, che potrebbero essere incoraggiati a candidarsi alla sua scuola.

Joyner usa anche il suo account TikTok per modellare il buon comportamento online dei suoi studenti, mostrando loro il contrasto tra i suoi post "positivi" sulla scuola e quelli "negativi" sui loro compagni.

Secondo Wisniewski, i post hanno contribuito a stabilire un canale di comunicazione bidirezionale con studenti e genitori. "Credo che gli adulti si stiano ancora orientando sui social media. Non abbiamo modellato un comportamento corretto online, che i nostri ragazzi possano seguire", ha detto. "Sono fiducioso che questa generazione di ragazzi capirà l'uso positivo dei social media".

Fino ad allora, Wisniewski pensa che un divieto potrebbe ridurre i problemi di disciplina nel breve periodo. Olina Banerji è una giornalista di Education Week che si occupa di leadership scolastica.