(2024) Kat Graham è orgogliosa di parlare "a voce alta" dei diritti LGBTQ+ attraverso la sua musica pop

ha sempre usato la sua piattaforma di cantante, attrice e creativa multi-hyphenated per difendere il bene comune. Che si tratti dell'accesso all'istruzione per le giovani ragazze o della situazione dei rifugiati in tutto il mondo, l'attrice di Honey 2 non è mai troppo timida per prestare la sua voce a chi non ha voce e per dare forza a chi si sente impotente. Ora la Graham, che è anche ambasciatrice di buona volontà per l'UNHCR, l'Agenzia delle Nazioni Unite per i Rifugiati, ha collaborato con GLAAD per annunciare il suo nuovo album*, LONG HOT SUMMER*, uscito il 3 giugno, con un disco di accompagnamento.

Il tour della Graham, che ha attraversato destinazioni internazionali come Olanda, Praga, Shanghai, Ibiza, Sydney, Amsterdam e Londra, ha preso il via a giugno per contribuire alla raccolta di fondi per l'organizzazione durante il Pride Month. In qualità di membro della sezione di Atlanta del GLAAD dal 2009 e di sostenitore di lunga data, Graham ha deciso di celebrare il Pride sensibilizzando l'organizzazione GLAAD. "Anche se è buffo, perché sono una donna etero e sono così esplicita su questo tema", ha dichiarato con orgoglio la Graham a Girls United.

Continuando a parlare del suo album LONG HOT SUMMER, che ha descritto come una sorta di ode alla "liberazione e all'accettazione di sé", la star di All Eyez On Me ha sottolineato che l'album esplora chi è lei a più livelli nel corso della sua vita. L'album può essere registrato da Kat Graham l'artista, ma la spinta dietro l'album è tutta curata da Kat Graham, la sostenitrice.

Ho un disco sull'essere africano, intitolato "Rosetta Stone". Nell'album ci sono dischi di questo tipo che parlano di chi sono come persona, di chi sono in amore, di chi sono come personalità, ma volevo fare un disco e un tour che si concentrassero sull'essere veramente, veramente liberi", ha continuato Graham. "Penso che a volte diamo per scontati i nostri diritti negli Stati Uniti. Ci sono posti in cui andrò dove le leggi per proteggere i diritti sono in vigore. Ci sono alcuni luoghi in cui andrò a parlare che stanno ancora lottando per trovare il modo di proteggere i diritti. Ci sono alcune ragioni per cui ho voluto andare in viaggio".

In occasione di , abbiamo parlato con la Graham del suo desiderio di sperimentare diversi generi come artista in ascesa, di come la famiglia sia servita a trovare una famiglia e un sistema di supporto per la sua carriera musicale e dei pensieri sul suo personaggio di The Vampire Diaries che potrebbe esplorare . Scoprite la conversazione.

**Ragazze Unite: Come descriveresti il tuo sound e come ha continuato a evolversi nel corso degli anni?

**Penso che mi piaccia giocare con i generi, il che non è una cosa comune per la maggior parte degli artisti musicali. Rimangono in una sola corsia per tutta la loro carriera. I primi dischi che ho pubblicato erano dance-pop. Venivo dai circuiti gay e da questo spazio di dance-pop nei club, ed era quello che avevo iniziato a fare. Da quel momento sono entrato in questo sistema di etichette che non amavo molto e ho chiesto di lasciarlo per poter fare i dischi che ero cresciuto ascoltando Babyface, Boyz II Men, Blackstreet e così ho lasciato Roxbury Drive. Durante questo processo ho iniziato a lavorare con Prince e lui voleva che facessi dei dischi funk, così ho iniziato a lavorarci alla fine del 2015 e all'inizio del 2016, e Love Music Funk Magic è uscito nel 2017.

Ho pubblicato un disco sperimentale, trip-hop e cool vibe, Toro Gato, che è stato il primo album della storia pubblicato nel gennaio 2024. Mi ero fermato su questi dischi pop da quando, tra il 2012 e il 2013, lavoravo per Interscope *[Records]. Sia per il fatto che ho visto tutti i problemi legati all'approvazione di leggi che non proteggono i diritti LGBTQ negli Stati Uniti, ho pensato: "Fanculo, cosa posso fare per far sì che la mia arte si diffonda maggiormente nelle organizzazioni che sostengo? Come posso mettere i miei soldi al posto della mia bocca? Come posso mettere la mia arte al posto della mia bocca? Come posso fare qualcosa di più interessante che essere un artista che balla, che pubblica dischi pop per la propria realizzazione e che onestamente non avrà più importanza tra 10 anni? Cosa posso fare per spostare l'ago della bilancia del mio attivismo con i dischi pop?".

**GU: Cosa ha ispirato il tuo attivismo per i dischi pop?

KG: Ho sempre sentito che non si trattava solo di amici, ma della mia famiglia. Sono cresciuta con mia madre, in pratica, e tutti quelli che mi circondavano, che fossero ballerini, manager, pubblicitari o miei amici, erano tutti appartenenti alla comunità LGBTQ. Quella è diventata la mia famiglia, la mia famiglia vera e propria. Non permetterai che la tua famiglia venga presa di mira, discriminata o che succeda qualcosa alla tua famiglia. È così che mi sento: "Stai dando la caccia alla mia famiglia, stai dando la caccia a me". Stai dando la caccia a me". Credo che il fatto di essere cresciuta da una madre bianca single a Hollywood, di non avere un padre, di essere cresciuta in una situazione che non ho capito fino a quando non sono cresciuta, ma che era la povertà, mi ha insegnato che c'è tanta discriminazione.

Alcune persone non devono affrontare gli stessi ostacoli che ho dovuto affrontare io. Non ho capito che non era giusto per tutti finché non sono diventata un po' più grande. Mi sono reso conto che il modo in cui vengo trattato è un po' diverso da quello in cui vengono trattate le altre persone. Non mi ero resa conto del razzismo, della discriminazione e delle violazioni dei diritti umani finché non ho avuto qualcosa con cui confrontarli. Quando ho capito che non solo io, ma anche la mia famiglia veniva discriminata, o che avevo a che fare con il razzismo e il bullismo sui social media, è stato allora che i miei denti sono diventati davvero affilati. È stato allora che ho iniziato a dire: "Se siamo diversi, allora siamo più forti. Siamo ancora più diversi. Se siamo gli unici nella stanza, dobbiamo essere davvero una voce per il luogo da cui proviene".

**GU: In che modo la comunità LGBTQIA+ ha continuato a ispirarla come artista, musicista, attrice e creativa?

KG: Ci sono così tante storie incredibili di miei amici che non vengono raccontate. Stiamo vedendo un po' di più in termini di come gli scrittori portano le storie LGBTQ e le storie trans. Penso che a un certo punto ero in aeroporto e ho visto e su diverse copertine di riviste nello stesso momento. Vedo i progressi. Detto questo, queste sono le persone con cui creo. Tutti, dalla mia migliore amica che è trans e latina. C'è così tanta creatività e potenziale in tutti coloro che ho incontrato, con cui ho lavorato o creato negli ultimi 15 anni. C'è così tanta creatività nella comunità. C'è tanta genialità, che si tratti di scrittura, regia, recitazione o musica.

Sono completamente ispirato e ho costruito la mia carriera con l'aiuto di diverse persone all'interno della comunità LGBTQ. Onestamente, prima ancora di avere uno show di successo, la comunità LGBTQ era l'unica che mi desse ascolto. Tutti gli altri mi dicevano: "Non suonerai nei nostri club. Non ti vogliamo sui nostri tappeti. Non sei invitato alle nostre feste. Non vogliamo nemmeno che tu faccia un'audizione per questo o quello. Non sei bianco, non sei questo". Ora stiamo vedendo molti più show come Harlem, , e chi più ne ha più ne metta, con . Nel 2007, 2008, non era così, a meno che non si trattasse di 50 attrici in più, ma non era così comune. Ne avevano di più quando era UPN, prima che diventasse . Poi quegli show si sono praticamente estinti e la situazione è diventata molto diversa.

**GU: Sei diventata un teen idol molto presto nella tua carriera, da Vampire Diaries a Honey 2 e The Roommate. Ti abbiamo visto in molti progetti diversi, ma come sei cresciuta da quando molti di noi ti hanno incontrato per la prima volta nella tua carriera a oggi?

KG: Spero di essere cresciuto sullo schermo. Spero che la gente abbia visto che ho iniziato a fidarmi un po' di più della mia voce. Quando ho iniziato lo show non avevo capito che sarebbe diventato così popolare. Non mi ero nemmeno reso conto che sarei stato l'unico attore nero della serie come series regular. Non sapevo a cosa andavo incontro e quante persone si sarebbero rivolte a me per essere rappresentate. Non è che non lo volessi, solo che non me lo aspettavo. Il mio pubblico mi ha educato enormemente e mi ha detto: "Abbiamo bisogno che tu sia questo per noi. Non abbiamo questo, abbiamo bisogno di questo. Stiamo soffrendo. Sei in un programma televisivo di successo e puoi dire qualcosa. Dite qualcosa, avanti, dite qualcosa".

A metà di [Vampire Diaries], ho iniziato a lavorare con l'agenzia per i rifugiati perché sono dell'Africa occidentale e provengo dalla parte di mia madre, che è sopravvissuta all'Olocausto. Venivo già da uno spazio spirituale ed energetico in cui cercavo di proteggere le persone che avevano bisogno di protezione. Non avevo ancora messo insieme le due cose e non avevo capito come creare progetti o ruoli come attore che combinassero le due cose. Come posso diventare una fonte di rappresentazione per le persone? L'ho fatto subito. Non avevano mai avuto un personaggio di razza mista, fino a The Holiday Calendar. C'erano solo alcune cose che guardavo sottilmente in termini di copioni, casting e persino registi con cui volevo lavorare, a cui non avevo prestato attenzione nel corso della mia carriera.

Nel 2017 e nel 2018 il mio attivismo si è rivolto alla mia arte. Ho iniziato a guardare alla mia arte in modo molto più serio. Potevo usare la mia arte come un modo per essere un sostenitore dei diritti e non solo creare qualcosa per crearlo, ma creare progetti, anche se super scanzonati, che contenessero un messaggio subliminale. Persino Teenage Mutant Ninja Turtles, che ho fatto per i bambini, sono stata la prima April O'Neil nera della storia a farlo. Ci sono cose che cerco di rompere sottilmente - e a volte non così sottilmente - gli schemi e di far sentire la mia voce.

**GU: A proposito di voce, quando eri in Vampire Diaries, hai sostenuto la bisessualità di Bonnie. Cosa ti ha spinto a fare una campagna per questa ulteriore profondità del tuo personaggio?

**Ci sono state alcune cose per cui ho fatto una campagna, sia chiaro. Volevo interpretare un personaggio più multidimensionale. Con questo show, in particolare, sentivo che c'era un certo sviluppo da fare. A volte, con i personaggi delle minoranze nel cinema e nella televisione, non ci è permesso di essere pienamente sviluppati. A volte facciamo da secondo, terzo, quarto, quinto o, nel mio caso, sesto livello rispetto ad altri personaggi che sono più sviluppati e hanno più relazioni e trame. Non si tratta nemmeno di essere più presenti sullo schermo; si tratta di poter mostrare che abbiamo dolori, perdite, vittorie, crescita e che passiamo attraverso le stesse cose, pur essendo tutti così diversi. Penso che ci siano state molte occasioni mancate per quanto riguarda l'esplorazione dei personaggi LGBTQ, asiatici, latini e neri nello show.

Posso dire onestamente che credo che le persone facciano del loro meglio per quanto riguarda ciò di cui sono consapevoli; ci credo davvero. Le persone sono onestamente buone di cuore e ci provano. Si tratta di avere più scrittori neri nella stanza e più dirigenti LGBTQ, perché ci sono state così tante persone fantastiche con cui ho lavorato che hanno visto la mia visione di voler espandere ciò che il personaggio poteva vedere e sentire, per contribuire a creare un mondo più tollerante e più amorevole. Non si tratta solo di me che interpreto un personaggio gay a caso. Si tratta di avere una piattaforma qui. Come posso portare più tolleranza al nostro pubblico? Un sacco di persone dell'America media guardano questo show, quindi come posso espandere le menti delle persone?

**Come riesci a bilanciare la tua musica, la recitazione, gli altri progetti e la tua attività di advocacy, cercando di mantenere l'equilibrio?

KG: Faccio il check-in con me stesso ogni mattina, per sapere come ti senti? Come stai? Hai bisogno di prenderti una mattinata libera? È questo il momento in cui hai bisogno di prendere una decisione, di fare un cambiamento in un lavoro o in una relazione? Prima di iniziare la giornata, stabilisci la tua intenzione, vedi di cosa hai effettivamente bisogno e fai il check-in con il tuo spirito. Chi volete essere? Qual è lo scopo della giornata? Cosa sperate di ottenere? Venite da un luogo di ego? Venite da un luogo di debolezza? State dando via il vostro potere? Non riconoscete il vostro valore? Siete pieni di voi stessi? Avete bisogno di umiliarvi?

A volte abbiamo davvero bisogno di più sostegno. Ho un team di 30 persone e sono tutte incredibili. Se, per qualsiasi motivo, non ho il sostegno di cui ho bisogno, lo cambio immediatamente. Nelle mie relazioni ritengo tutti responsabili. Sono io la più responsabile, ma se c'è qualcuno con cui sto lavorando che non si presenta nel modo in cui ho bisogno di presentarmi, lo responsabilizzo. Ho bisogno che tu ti presenti in questo modo o non posso fare quello che devo fare. So che quello che devo fare è cercare di rendere questo mondo un posto migliore. So che questo è il mio scopo. So che questo è il mio cammino verso Dio.

Di solito è attraverso i rifugiati, i ruoli, o anche la musica che piegherà le persone che sono spesso messe a tacere, trascurate, discriminate o escluse - questo è il mio scopo. Non ho problemi a chiedere aiuto quando ne ho bisogno e se qualcuno non può darmelo, va bene, ma ora sei sulla mia strada. E sono molto selvaggia per quanto riguarda il mio cammino verso Dio.

**GU: Se puoi stuzzicare qualcosa, cosa possono aspettarsi i fan da te nel prossimo futuro?

KG: Mi auguro che diventeremo più diffusi. Sono sempre stata un po' in ombra per molto tempo e spero che, specialmente grazie a Netflix, raggiungeremo ancora la vetta. Sto per lanciare un documentario sui rifugiati, girato insieme al mio compagno Darren Genet in giro per il mondo per raccontare le storie di queste persone a livello internazionale. Sono entusiasta di contribuire ad ampliare la consapevolezza globale e combattere la xenofobia con questo progetto. Tra gli altri lavori, è in uscita Love in the Villa. Sto per presentare il film Collide con Ryan Phillippe il prossimo 5 agosto e anche Ninja Turtles nello stesso giorno.

Un assaggio di Lunga estate calda di Kat Graham è disponibile qui sotto!

Credito fotografico: Harold Julian/Courtesy of Kat Graham