(2024) Perché il cioccolato di Pasqua è così caro? I cioccolatieri del Wisconsin parlano dei prezzi storici

Mentre i cioccolatieri del Wisconsin si affrettano a riempire i loro scaffali di dolciumi, sperano che l'aumento dei prezzi del cioccolato non faccia scemare il desiderio dei clienti di riempire i cesti di Pasqua quest'anno.

I prezzi del cacao sono più che raddoppiati rispetto all'anno scorso, facendo lievitare il prezzo dei coniglietti di cioccolato e delle uova di caramello. In due mesi, il prezzo globale del cacao è balzato di oltre il 75%, passando da 4.094 dollari per tonnellata metrica dell'8 gennaio a 7.170 dollari. Bloomberg ha riferito il 25 marzo che il cacao ha guadagnato più di 700 dollari per tonnellata in un solo giorno, superando per la prima volta i 9.000 dollari.

L'aumento del prezzo è stato determinato dall'impatto del cambiamento climatico sulle piante di cacao. Le piogge più abbondanti della scorsa stagione agricola hanno causato un aumento delle malattie e dei parassiti tra gli alberi. Ora i coltivatori di cacao dell'Africa occidentale stanno affrontando temperature secche e venti estremi dovuti a El Niño di quest'anno, secondo un recente studio di Wells Fargo.

La disponibilità limitata ha portato a un mercato incerto con prezzi in rapido aumento. Secondo CoBank, il cacao ha registrato uno dei maggiori aumenti di prezzo tra tutte le materie prime scambiate negli Stati Uniti.

Joel Bernhard, proprietario di Confections for Any Occasion by Joel, ha detto che il prezzo del cioccolato era aumentato del 40% quando ha ordinato l'ultima volta. Una settimana dopo il prezzo era salito di oltre il 75%.

"Ho provato a ordinare il cioccolato qualche settimana fa dal nostro fornitore abituale, ma non sono riuscito a ottenerlo", ha detto il produttore di dolci Theresa. "Siamo stati limitati a due casse da 50 libbre di cioccolato, che non è molto per noi. Di solito ne abbiamo bisogno di un paio di chili per le feste".

I produttori di candele osservano con attenzione il mercato globale del cacao

Molti imprenditori hanno osservato attentamente il mercato per diversi mesi, tra cui Steve Guth, co-proprietario di Guth's Candy a Waupun. L'aumento dei costi del cioccolato, dello sciroppo di mais e del burro di cacao lo ha costretto ad aumentare i prezzi del cioccolato nel periodo natalizio.

Sue Schaub prepara coniglietti pasquali di cioccolato presso la Guth's Candy lunedì 25 marzo 2024 a Waupun, Wis.(https://www.jsonline.com/gcdn/authoring/authoring-images/2024/03/25/PAPN/73096514007-apc-guths-candy-67114-032524-wag.jpg?width=660&height=458&fit=crop&format=pjpg&auto=webp) "Ho ordinato 18 tonnellate di cioccolato al mio fornitore canadese a gennaio, quindi sarò in grado di mantenere i prezzi stabili per un anno intero", ha detto Guth. "Per quanto riguarda il prossimo anno, non so cosa succederà".

L'Organizzazione Internazionale del Cacao prevede che il deficit di offerta globale di cacao aumenterà del 405% tra il 2024-23 e il 2024-24. Poiché il cambiamento climatico non fa che aumentare la minaccia per la produzione di cacao, i prezzi rimarranno probabilmente alti fino al 2024, secondo il rapporto.

Elizabeth MacCrimmon, co-proprietaria di The Chocolate Chisel a Port Washington, afferma di essere riuscita a mantenere i prezzi ai livelli precedenti la pandemia.

"Abbiamo sentito che alcuni produttori di cioccolato della Costa d'Avorio e del Ghana non possono permettersi di acquistare i fagioli e hanno smesso di lavorarli", ha detto MacCrimmon. "Parte del problema è che quando hanno avviato queste grandi piantagioni di cacao, hanno tagliato tutti i grandi alberi e hanno piantato solo alberi di cacao per aumentare il loro raccolto. Gli alberi di cacao crescono nel sottosuolo e sono sensibili al calore durante le grandi ondate di calore. Se gli alberi più grandi li coprissero, non avremmo così tante perdite di cacao".

Le condizioni di crescita ideali per gli alberi di cacao sono limitate e crescono solo in una fascia ristretta di circa 20 gradi intorno all'equatore. La maggior parte della produzione mondiale di cacao è concentrata nelle nazioni dell'Africa occidentale: Ghana, Costa d'Avorio, Camerun e Nigeria.

Guth's Candy lunedì 25 marzo 2024 a Waupun, Wis.] (https://www.jsonline.com/gcdn/authoring/authoring-images/2024/03/25/PAPN/73096507007-apc-guths-candy-67065-032524-wag.jpg?width=660&height=484&fit=crop&format=pjpg&auto=webp) Altri Paesi stanno rapidamente diventando ricchi di semi di cacao, tra cui il Sud America, dove Chocolate Chisel si rifornisce di alcuni semi per produrre la propria miscela di cioccolato.

"Non sono del tutto preoccupato per le future forniture di cioccolato, poiché Venezuela, Ecuador e persino Vietnam sono fonti emergenti", ha dichiarato MacCrimmon. "Penso che questi nuovi Paesi stiano imparando lezioni che i Paesi africani hanno dimenticato sulle piante di cacao".

Il cioccolato è ancora un lusso accessibile per i consumatori?

Dalla pompa di benzina al negozio di alimentari, i consumatori sono stati colpiti dall'inflazione su tutti i fronti. I giganti della pasticceria Hersey e Cadbury hanno annunciato che aumenteranno i prezzi per compensare i rincari. I proprietari di piccole cioccolaterie come Guth, MacCrimmon e Bernhard dipendono dalla reputazione dei loro cioccolatini artigianali per far sì che i clienti entrino dalla porta.

"Non possiamo competere con i grandi distributori. Siamo orgogliosi che ogni singolo ingrediente che utilizziamo sia della migliore qualità possibile", ha dichiarato.

L'Associazione Nazionale Pasticceri prevede che le vendite di dolciumi per il periodo pasquale supereranno i 5 miliardi di dollari.

Guth dice che utilizzeranno circa 1.500 libbre di cioccolato per creare uova ricoperte di cioccolato, conigli e agnelli in grassetto, nidi di uccelli e altro ancora. Negli ultimi dieci anni, Guth ha notato che i genitori sono diventati più attenti alla salute e sono meno disposti a comprare tanti dolci per i loro figli.

Sue Schaub estrae un grosso coniglio pasquale di cioccolato da uno stampo di plastica presso Guth's Candy lunedì 25 marzo 2024 a Waupun, Wis.(https://www.jsonline.com/gcdn/authoring/authoring-images/2024/03/25/PAPN/73096516007-apc-guths-candy-67294-032524-wag.jpg?width=300&height=409&fit=crop&format=pjpg&auto=webp) "Purtroppo abbiamo assistito a questo cambiamento", ha dichiarato. "Tuttavia, la Pasqua è ancora la nostra seconda stagione di vendita dopo il Natale e vendiamo ancora molte confezioni regalo. La gente è ancora disposta a pagare un extra per il lusso del cioccolato".

Sebbene Bernhard abbia dovuto tagliare alcuni articoli dal suo inventario a causa della carenza di forniture di cioccolato, afferma di avere abbastanza scorte per gli scaffali per Pasqua. Spera di non dover trasferire gli aumenti di prezzo ai suoi clienti.

"I consumatori sono molto attenti ai loro bilanci e a noi piace mantenere i nostri prezzi ragionevoli, perché è meglio vendere di più a un prezzo medio che alzare i prezzi e vendere di meno", ha detto Bernhard. "L'inflazione ci ha colpito duramente. L'ultimo trimestre del 2024 e tutto il 2024 sono stati i periodi più duri dei miei 22 anni di attività. Si dice che il cioccolato e l'alcol siano a prova di recessione, ma non a prova di inflazione".

L'Associazione Nazionale dei Pasticceri prevede che le vendite di dolciumi per il periodo pasquale supereranno i 5 miliardi di dollari.

Secondo l'associazione, circa il 92% degli americani che festeggiano la Pasqua lo fa con cioccolato e caramelle, e l'85% delle persone che preparano cesti pasquali includono queste speciali leccornie stagionali.

Il cioccolato e i dolciumi svolgono un ruolo importante nelle celebrazioni e nelle festività, come ricompensa, piccola evasione, regalo o condivisione con gli altri. Più di otto americani su 10 festeggiano San Valentino, Pasqua, Halloween e le festività invernali. Insieme, queste festività rappresentano il 64% delle vendite totali di dolciumi.

Secondo Euromonitor, le vendite di dolciumi raggiungeranno quasi 49 miliardi di dollari nel 2024. Di queste vendite, i cioccolatini sono stati i più popolari, con 25,9 miliardi di dollari sul totale.

Oltre il 98% degli americani ha acquistato cioccolato, caramelle non al cioccolato, gomme da masticare e/o mentine in media circa 35 volte all'anno nel 2024. Tuttavia, i consumatori hanno comprato caramelle meno spesso e hanno acquistato un po' meno ad ogni viaggio.

Il 90% degli acquirenti cita il cioccolato quando gli viene chiesto cosa compra quando vuole fare qualcosa di carino per se stesso.

Kathleen Wong di USA TODAY ha contribuito a questo rapporto.