(2024) John Legend racconta le canzoni che hanno cambiato la sua vita e il suo nuovo album Legend

John Legend ha trascorso la sua carriera cercando di essere all'altezza del suo iconico nome d'arte e della "pressione autoimposta" che ne deriva. "Non puoi essere un flop", dice a Glamour. "Non puoi essere un one-hit wonder se ti chiami Legend, e io mi chiamavo così prima ancora di avere un contratto discografico".

Ma nel bel mezzo del suo anno più importante, Legend sembra finalmente pronto a dichiararsi degno di questo titolo. Descrive il processo di creazione del suo ottavo album in studio come "unire tutti i punti" della sua carriera: uno studio di ogni canzone che ha scritto e di ogni storia che ha raccolto lungo il cammino. Ora tutto questo si sta realizzando. In concomitanza con l'uscita del disco, sta concludendo la sua prima residenza a Las Vegas: uno spettacolo di due ore che abbraccia tutta la sua discografia. Inoltre, è in dolce attesa con la moglie (ed ex Glamour) Chrissy Teigen.

"Quel periodo è stato il più prolifico e produttivo della mia vita", dice. "Non ho mai scritto così tanta musica in questo lasso di tempo. Questo album contiene 24 canzoni e credo che ne abbiamo scritte più di 80, forse 90, durante il 2024 e l'inizio del 2024. Naturalmente, parte di questo è dovuto al fatto che non ho avuto molte altre distrazioni perché non ero in viaggio e ho avuto il tempo di creare davvero, così come molti dei miei collaboratori. Eravamo rinchiusi in studio, a scrivere, a creare, e Legend è quello che ci è venuto in mente".

Legend, spiega il vincitore del Grammy, è un doppio album tematicamente strutturato in due atti: Sabato sera e Domenica mattina. Il primo atto è più fisico e veloce, la colonna sonora di una notte fuori. Il secondo atto, invece, è più introspettivo, spirituale e intimo. Per celebrare l'uscita del disco, John Legend ha fatto fare a Glamour una passeggiata nel viale dei ricordi, esplorando le canzoni e le storie, vecchie e nuove, che lo hanno condotto fin qui.

"Ordinary People" (Gente comune)

Quando ho scritto "Ordinary People", non sapevo che sarebbe stata una hit, e la canzone ha fatto un viaggio prima di finire di scriverla. La maggior parte delle canzoni che scrivo, il 95% le scrivo in una sola sessione, ma questa ha richiesto un po' di tempo perché è nata come canzone dei Black Eyed Peas. Ho scritto parecchio con will.i.am. Mi ha fatto ascoltare un po' di beat diversi e uno di questi era l'accordo di "Ordinary People". Ho iniziato a cantare un'idea e alla fine l'idea è stata: "Siamo solo persone comuni, non sappiamo che strada prendere". Ho scritto il ritornello con lui e poi, un paio di giorni dopo, ho pensato: "Sai cosa? Questa voglio tenerla per me".

Legend ha continuato a lavorare sulla canzone mentre era in tournée con Kanye West, scrivendo versi per completare il ritornello durante i sound check.

Alla fine l'ho finita. Poi sono tornato a casa dal tour e ne ho registrato una versione demo; l'accordo con will.i.am era: "Taglierò questa demo e, dato che vi ho rubato la canzone, ve la farò produrre".

*"Ordinary People" non doveva essere il primo singolo di successo di Legend come artista appena scritturato: lo era "Used to Love You". Ma non appena il teaser di "Ordinary People" ha debuttato, si è diffuso a macchia d'olio.

Le radio e i fan la scelsero come singolo e iniziò a esplodere in alcuni mercati del Paese. È diventata la mia canzone simbolo di quel periodo. Ha davvero cambiato la mia vita perché, una volta decollata, mi ha aperto il mondo e mi ha fatto diventare otto volte candidato ai Grammy, il miglior nuovo artista di BET e il miglior nuovo artista dei Grammy. Ricordo di aver ricevuto una telefonata da Oprah e Magic Johnson nello stesso giorno, sulla scia del successo di "Ordinary People". La canzone ha davvero cambiato la mia vita, ed era quasi una canzone dei Black Eyed Peas.

"All of Me"

Ero innamorata ed entusiasta del mio imminente matrimonio. Un giorno il mio manager mi suggerì di ascoltare "She's Always a Woman" di Billy Joel. Mi disse: "Dovresti scrivere una canzone del genere per Chrissy". Una delle idee che mi sono venute in mente è stata "All of me loves all of you". E così abbiamo cercato di trovare un modo, dal punto di vista musicale, per esprimere questo concetto. Quando finalmente l'abbiamo capito, la canzone ha iniziato a fluire abbastanza rapidamente. Naturalmente, quando l'ho finita e l'ho cantata per Chrissy, ha capito che era per lei non appena ha sentito il primo testo: "Cosa farei senza la tua bocca intelligente?". Ha reagito alla grande. Ha pianto immediatamente.

"Maxine"

Neal Brennan, il comico che ha creato il Chappelle Show, mi ha mandato la canzone di Nancy Wilson "Guess Who I Saw Today". È una canzone davvero adorabile, dolce e leggera, ma parla di lei che dice al suo uomo che l'ha visto abbandonarla con un'altra donna. Ma lo fa in modo così schivo, quasi sexy. Descrive questa bella scena in cui questa bella coppia si trova in un bel caffè o in un bar e sembra essere così innamorata e romantica l'una con l'altra. Alla fine della canzone, lei dice: "Beh, indovina chi ho visto oggi? Ho visto te". È un modo lungo, sexy e seducente per dire alla persona: "Ti ho beccato a tradire, stronzo". Quindi il precedente che mi ha spinto a scrivere "Maxine" è stato sapere che "Indovina chi ho visto oggi" esisteva.

Legend ha scritto la sua versione di "Guess Who I Saw Today" con Sa-Ra. Alla fine della canzone, Legend voleva rivolgersi al suo personaggio femminile immaginario chiamandolo per nome. Voleva qualcosa con due sillabe che suonasse un po' all'antica. Scelse Maxine, senza rendersi conto che il nome aveva un significato più grande.

E poi scopro dalla mia nonna paterna che il suo secondo nome è Maxine.... Era così felice che avessi chiamato questa donna Maxine nella mia canzone e pensava che l'avessi chiamata come lei. Non ne avevo idea.

"Dope"

Ian [Kirkpatrick] ha suonato questo loop e abbiamo iniziato a cercare di trovare delle idee. Ci siamo detti: "Sembra che possa essere una produzione di NERD o Pharrell davvero stupenda. Neptunes. Sì, proviamo a incanalare Pharrell". Così ci siamo seduti a scrivere la canzone, evocando la sua energia. Letteralmente, entro 30 secondi da quando abbiamo parlato di lui, ha chiamato Ryan all'improvviso. Ryan ha preso il telefono e ha detto: "P, non hai idea. Stavamo parlando di te. Stiamo scrivendo una canzone cercando di incanalare la tua energia e tu ci chiami". Comunque, abbiamo scritto "Dope" proprio lì, quel pomeriggio. Abbiamo riscritto un po' più tardi, ma il 95%, il 90%, l'abbiamo scritto quel giorno.

"All She Wanna Do"

L'intro mi ricorda Prince e poi, una volta entrato nel vivo, mi ricorda il pop R&B degli anni '80, come Off the Wall e "I Wanna Dance With Somebody" di Whitney Houston. Un po' di quell'energia. Inoltre, mi ha ricordato un po' "Let's Dance" di David Bowie.

Tedder ha portato a Legend le ossa della canzone, poi i due l'hanno rifinita insieme.

E poi un giorno ho incontrato Saweetie. L'ho letteralmente incontrata al Beverly Hills Hotel e non sapevo che fosse lei, ma il suo manager è venuto da me e mi ha detto: "Ehi, John, volevo presentarti Saweetie". Mi stava raccontando una storia su come aveva prenotato me e Kanye per uno spettacolo molto tempo fa, quando i Patriots avevano vinto il Super Bowl nel 2004 o 2005 o qualcosa del genere.

*L'interazione ha portato Legend a suonare la canzone per Saweetie, che ha subito voluto collaborare.

È una collaborazione inaspettata, probabilmente, per molte persone. Ma tutto è nato da un evento del Super Bowl che ho organizzato molti anni fa per i Patriots".

*Le citazioni in questa storia sono state modificate e condensate per chiarezza.