(2024) Tom Arnold ha perso 80 chili e ha ingannato la morte. Guarda chi ride ora.

JON W. JOHNSONTom Arnold e Charles D'Angelo cucinano nella cucina di Arnold a Sherman Oaks alla fine del 2024. **Tom Arnold aveva visto questo espediente cinematografico innumerevoli volte nei suoi quasi 40 anni di carriera televisiva e cinematografica, ma questa scena non era nel copione: A casa, la notte del 16 gennaio 2024, la visione nell'occhio destro di Arnold si oscurò mentre aspettava che i suoi figli uscissero dalla vasca da bagno. "Ho sentito un sipario che scendeva, ed era nero", ricorda l'attore e comico 63enne. "Lo sentivo anche nel mio cervello. Ho pensato: 'È strano'". La mattina seguente, Arnold si è recato da solo nello studio del suo medico, pensando di avere dei floaters nell'occhio. Il personale gli disse di recarsi immediatamente al centro medico UCLA e di entrare nel protocollo ictus di 24 ore. La diagnosi lo lasciò sconvolto. "Sentirsi dire 'Hai avuto un ictus' ti mette in un posto buio", dice Arnold. "Ti scuote". Una serie di esami ha stabilito che aveva subito un attacco ischemico, con blocco del sangue a una parte del cervello, classificato come livello 1 della scala NIH per gli ictus. Non era abbastanza grave da togliergli la vita, ma era abbastanza serio da cambiarla. "Cosa mi sono fatto? Mi sono lasciato andare". Arnold ricorda di aver pensato. Soprattutto, si chiedeva cosa sarebbe successo dopo. "Continuavo a pensare: "Oh merda, e adesso?"".

Nove mesi dopo l'incidente, Arnold si sente e sembra rinato. È seduto sul divano di casa sua, nella San Fernando Valley di Los Angeles, accanto a Charles D'Angelo, un noto allenatore di dimagrimento e di motivazione. Poche ore prima, in questa giornata di fine settembre, cliente e allenatore si sono incontrati di persona per la prima volta da quando hanno iniziato a lavorare insieme praticamente otto mesi prima. Arnold, che all'epoca dell'ictus pesava 285 chili, oggi è un magro 205. Più di quello che ha perso è quello che ha guadagnato: un rinnovato senso di consapevolezza, responsabilità e affermazione da parte di D'Angelo, il suo allenatore e compagno di vita e di perdita di peso.

Arnold ha incontrato D'Angelo per la prima volta nel settembre 2018, in occasione di un evento di beneficenza a casa del suo amico e costruttore di True Lies Arnold Schwarzenegger. (Dopo che l'ictus lo ha costretto a cancellare uno Zoom introduttivo, Arnold ha preso in considerazione l'idea del coaching di D'Angelo. La storia personale dell'allenatore e i suoi libri, Think and Grow Thin e Inner Guru, hanno risuonato. Arnold, che è cresciuto nell'Iowa, ha apprezzato il fatto che si trattasse di un ragazzo del Midwest e che avesse praticato prima di predicare: D'Angelo ha perso 160 chili in due anni, passando da 360 chili al fisico teso di un tight end della NFL.

Arnold accettò di sottoporsi a una sessione virtuale e poi di seguire le istruzioni di D'Angelo: "Un giorno alla volta". È stato un atto di fede basato sulla fiducia di D'Angelo in lui. "Non vedo la fine di questa storia come lui, ma ci proverò". Arnold ricorda di aver pensato. "Avevo bisogno di una transizione del mio corpo".

"E la tua mente", interviene D'Angelo. "Oh mio Dio, sì, la mia mente", aggiunge Arnold.

I due ragazzi hanno iniziato a incontrarsi praticamente ogni due settimane, parlando dei problemi alla base del peso di Arnold e dei cambiamenti che avrebbe dovuto apportare per ottenere effetti duraturi. "Gran parte del successo di Tom è dovuto alla sua costanza", spiega D'Angelo. "È assolutamente costante, indipendentemente dal fatto che si trovi qui in California, a Roma, in Canada o ovunque si trovi". Per gli allenamenti, D'Angelo fa eseguire ad Arnold esercizi cardio, lavorando per raggiungere un obiettivo di tempo ad ogni sessione. Arnold preferisce usare un trainer ellittico, seguito da una bicicletta reclinabile: li ha entrambi nella palestra all'aperto che ha allestito a casa sua. Gradualmente, è arrivato a 60 minuti intensi e a bruciare circa 1.000 calorie attive al giorno, un dato che tiene sotto controllo insieme a distanza, ritmo e resistenza prima di condividerlo con D'Angelo. Ha continuato a farlo, anche durante un'ondata di caldo. "Respiro molto, mi dicono. Quando ho le cuffie, faccio dei suoni", dice Arnold a proposito del suo sbuffare. A un certo punto, la vicina di casa gli ha chiesto cosa facesse fuori ogni giorno. "Pensava che mi stessi masturbando furiosamente, ma non è così: mi sto allenando. Non che non mi masturbi. Sono umano".

JON W. JOHNSONArnold a casa con la sua ellittica e il supporto del suo allenatore. Oltre ad aggiornare il menu degli esercizi di Arnold, D'Angelo ha implementato una dieta ipocalorica coerente e facilmente riproducibile che prevede di mangiare ogni tre ore. Arnold inizia ogni giorno con un frullato proteico. Fa uno spuntino con mandorle crude, poi mangia un panino di tacchino su pane integrale per pranzo con un sacchetto di patatine al forno. Lo spuntino di metà pomeriggio consiste in uno yogurt magro con frutta, seguito da una cena a base di petto di pollo alla griglia senza pelle e broccoli al vapore. Conclude la serata con un ghiacciolo alla frutta senza zuccheri aggiunti. (Gli è consentito bere illimitatamente bevande a zero calorie).

Di recente D'Angelo ha iniziato a inserire nella routine di Arnold esercizi di base con i pesi liberi: ogni cambiamento è graduale e incrementale. "Il modo in cui l'hai fatto mi ha attirato", dice a D'Angelo.

Arnold ha smesso di bere alla fine degli anni '80, ma ha avuto diverse ricadute prima di diventare sobrio nel 2017. Per anni ha pensato di poter controllare il suo peso o la sua dipendenza, ma non entrambi. Quando era lo sponsor di Chris Farley, Arnold racconta: "Gli dissi: "Puoi essere molto sovrappeso o puoi drogarti". Io ci credevo". Ma D'Angelo ritiene che il cibo possa avere un ruolo nel riempire altri vuoti. "Quello che ho esaminato con Tom è: 'Cosa manca nella tua vita? Su cosa bisogna lavorare?"", dice. "Una volta affrontato questo aspetto, una gratificazione di basso livello non ha più la stessa attrattiva. Proprio come l'alcol o qualsiasi altra droga".

Araya Doheny/Getty ImagesArnold nel marzo 2024, all'inizio della sua costante trasformazione. Per scavare queste questioni profonde, le sessioni di coaching di D'Angelo e Arnold assomigliavano spesso a una terapia intensiva. La condivisione era reciproca. "C'è un uomo grande e muscoloso che parla di sentimenti. Per me era imbarazzante", scherza Arnold.

Era solito guardarsi allo specchio e fare del suo meglio solo per stabilire un contatto visivo, temendo di vedere il suo intero viso, tanto meno il suo intero corpo. Ora, dice Arnold, "penso: "Santo cielo, chi è quel tizio?"". "Si è tagliato la barba, che chiama "pantaloni da tuta per il viso". Ha superato il suo obiettivo originale: pesare quanto ha fatto nel film del 1994 True Lies. L'obiettivo non era casuale, poiché Arnold stava collaborando di nuovo con Schwarzenegger per girare un episodio di una prossima serie di spionaggio di Netflix. L'ex Mister Universo è rimasto sbalordito dalla perdita di peso di Arnold e gli ha detto: "Hai un aspetto fantastico", annunciando poi: "Domani facciamo un giro in bicicletta!". La convalida aiuta, ammette Arnold, anche se non tarda a scherzare. "Mi sono già allenato con Arnold Schwarzenegger. Voglio dire, da qui in poi è tutto in discesa", dice. "L'ho anche visto nudo nella doccia. Mi intimidisce".

Quando ha iniziato il suo percorso con D'Angelo, Arnold aveva difficoltà a concentrarsi sulle proprie esigenze. Ha detto che voleva cambiare per i suoi figli. Charles continuava a dire: "No, te lo meriti"", racconta Arnold. Quando D'Angelo lo ha incoraggiato a sentirsi più sano e felice per se stesso, ha ricordato ad Arnold l'atteggiamento necessario per avere successo nella sua sobrietà. Devi essere un po' stronzo e dire: "Non lo faccio per nessuno, lo faccio per me. Io, numero uno. Me lo merito"", dice Arnold con un'alzata di spalle. Ora è la stessa cosa.

Una versione di questo articolo è apparsa originariamente nel numero di gennaio 2024 di Men's Health.**