(2024) '100 Years of Men in Love' ci ricorda che l'amore queer è sempre esistito

In un'epoca in cui amare lo stesso sesso era illegale e forse mortale, le coppie omosessuali trovavano comunque il modo di mostrare al mondo chi erano e cosa significavano l'uno per l'altro. Il nuovo documentario di David Millbern, attore e produttore vincitore di un Emmy, 100 Years of Men in Love: The Accidental Collection mostra intime foto d'epoca di uomini gay che hanno avuto il coraggio di celebrare il loro amore e la loro autenticità, molto prima che i diritti LGBTQ o l'uguaglianza matrimoniale fossero anche solo pensati.

Basandosi sul libro dei curatori newyorkesi Hugh Nini e Neal Treadwell, entrambi presenti nel film, hanno trascorso gli ultimi 20 anni a setacciare negozi di antiquariato, vendite di proprietà e mercatini delle pulci alla ricerca di queste rare foto che, se non fosse stato per i loro sforzi, sarebbero andate perse nella storia. Quello che era iniziato come un piccolo hobby si è poi trasformato nella più grande collezione al mondo, che attualmente conta più di 3.000 fotografie.

Unico e incredibilmente commovente, 100 Years of Men in Love mostra la bellezza dell'amore eterno e universale. Il film è attualmente in streaming su Here TV e abbiamo incontrato Millbern per parlarne meglio.

**Può iniziare raccontandoci come è nata l'idea di 100 Years of Men in Love *e che cosa l'ha ispirata a creare questo film?

Crescendo in Indiana, sapete che le famiglie di solito hanno scatole e scatole di foto? Ho trovato questo tintype vecchio stile che ritraeva due uomini giovani e affascinanti seduti uno accanto all'altro, spalla a spalla, con le mani e le gambe incrociate. Mi ha sempre affascinato molto. Chiedevo a mamma e papà: "Chi sono queste persone?". Loro mi dicevano: "Oh, quello è il tuo grande, grande, grande zio", bla, bla, bla. Tenevano in mano questo piccolo cartello in questo tintype che diceva Bourbon Indiana Fair, 1908.

I miei genitori sono passati a miglior vita e io ho ereditato tutte le foto di famiglia, ma questa foto in particolare mi ha sempre stupito. Poi mi sono imbattuta nella collezione di Hugh e Neal e ho pensato: "Forse questi sono i miei antenati". Mio padre è nato a Bourbon, nell'Indiana, nel 1926. Questo mi ha spinto a contattare Neal e Hugh, dicendo: "Sento che la vostra collezione potrebbe essere un documentario straordinario".

E loro mi hanno risposto: "Facciamo così". Con la loro benedizione, mi hanno dato 3.700 foto da guardare e da compilare in quella che credo sia una raccolta di amore e compagnia molto dura, d'impatto e gioiosa.

David Millbern] (https://d2pe3g8unpp9ma.cloudfront.net/wp-content/uploads/2024/06/02194526/david-millbern-2_no-credit-1000x1250.jpg)David Millbern***Sono così felice di sapere che Neal e Hugh erano d'accordo fin dall'inizio.

Assolutamente. Si sono fidati della mia visione e le recensioni sono state stellari. Non potrei essere più felice. Era un progetto di passione per Neal e Hugh, e poi è diventato il mio progetto di passione.

***Il film è attualmente in streaming su Here TV e a marzo c'è stata una proiezione in anteprima a Los Angeles. Com'è andata?

La prima è stata un'esperienza fantastica. Ha beneficiato del Los Angeles LGBT Center, con Here TV che ha acquistato tutti i posti, venduto i biglietti e devoluto i proventi al centro come donazione. È stato emozionante vedere il film con 200 persone in sala, vivendolo come un vero e proprio viaggio - un'opera d'arte che ha permesso al pubblico di studiare attentamente le foto e il significato di quei tempi in cui questi fotografi rischiavano tutto per catturare quegli istanti. Lo facevano in un'epoca in cui era impopolare, illegale e con il rischio di perdere il lavoro.

È anche una storia della fotografia, perché si inizia con il tintype, ma poi si passa agli ombrelli. C'è un'intera sezione. Quando si pensa a uomini che stanno l'uno accanto all'altro sotto un ombrello e lo tengono in mano, questo li mette al riparo da qualsiasi spettatore che decida cosa possa accadere o altro. L'ombrello era una specie di bandiera arcobaleno, e lo vedrete. Poi le cabine fotografiche negli anni '40. Il sipario era chiuso, non c'erano sviluppatori, nessuno poteva vedere gli scatti, quindi questi uomini potevano essere intimi quanto volevano in quelle cabine fotografiche.

Alla prima visione, ho notato che l'intero pubblico si immergeva in un vero e proprio viaggio: seduti, osservando, riflettendo e immaginando come potevano essere le loro vite.

Quale impatto spera di provocare il film sul pubblico più giovane?

Voglio che questo film faccia capire ai nostri giovani, così come a quelli di noi che non sono più così giovani, che siamo sempre stati qui. Ci sono sempre state persone che hanno portato la fiaccola dicendo: "Il nostro amore conta". Ho sentito una tale responsabilità quando ho guardato queste coppie che non hanno mai avuto la libertà che abbiamo noi, che non hanno mai potuto esprimere apertamente il loro amore. Ho sentito l'onore e la responsabilità di portare alla luce queste foto e questo amore. Questi ragazzi non hanno avuto questa opportunità. Ora sono tutti morti, ma attraverso questo film, il loro amore e il loro impegno risplendono.

David Millbern] (https://d2pe3g8unpp9ma.cloudfront.net/wp-content/uploads/2024/06/02194529/Hugh-Neal-Portrait-10_20-Credit_-Bill-Westmoreland.jpg)Hugh Nini e Neal Treadwell***C'è una foto o una storia che vi ha colpito di più?

Ci addentriamo nelle storie di alcune foto particolari e parliamo di parti del corpo che si toccano. C'è una foto di due signori - credo sia dei primi anni del 1900 - in cui sono sul retro di un vagone ferroviario. Si avvicinano l'uno all'altro, ma a prima vista non si toccano. Se si guarda alla ringhiera, i loro mignoli si toccano. Quel piccolo gesto fa sì che si stiano toccando, e nel film ci sono molti scenari in cui vediamo piedi su piedi, cosce che si toccano, gambe che si toccano. È una meravigliosa esplorazione dell'osservazione.

***Perché ritiene importante mettere in luce la storia delle relazioni tra coppie dello stesso sesso e interrazziali?

Tornando a quello che ho detto prima, credo che dobbiamo renderci conto che siamo sempre stati qui. Il fatto che siamo in grado di amare apertamente, di impegnarci e di avere l'uguaglianza matrimoniale, è oggi. Dobbiamo guardare indietro e celebrare coloro che non l'hanno avuta. Guardando al passato, possiamo anche essere più liberi, aperti e celebrare le nostre vite oggi.

Come sapete, c'è ancora molto lavoro da fare. Ci sono molte questioni da risolvere e in alcuni Stati non abbiamo le libertà che dovremmo. Dobbiamo lavorare per raggiungere questo obiettivo. Dico sempre: "Se passi la torcia, sei al buio". È necessario infiammare i giovani e coloro che vogliono intraprendere il loro viaggio verso la felicità e la difesa. Spero che questo film accenda le torce delle persone per continuare a lottare per queste libertà e celebrare coloro che sono venuti prima di noi, ma anche celebrare ciò che abbiamo ora.

***Visto il rischio che molte di queste immagini venissero rese pubbliche, come pensa che molte di queste fotografie siano state tenute al sicuro nel corso degli anni?

Questo è letteralmente dovuto al fatto che Neal e Hugh le hanno trovate, e anche questo aspetto è trattato nel film. Molte di esse sono state trovate in valigie e in mercatini dell'usato, e alcune avevano delle pieghe come se fossero state ripiegate in un portafoglio e nascoste. Altri erano immacolati come se fossero stati messi in una cornice su una mensola da qualche parte. È un'intera gamma, ma in qualche modo sono sopravvissuti. Grazie a questo film, sopravviveranno per sempre. La carta si disintegra e Neal e Hugh li tengono sotto chiave. Questo film almeno cattura molti di loro e racconta queste storie.

***Ha contattato qualcuno che ha un legame personale con una delle foto?

Sappiamo che c'è solo una persona vivente che ha un legame con una delle foto. Si tratta di una coppia di militari che erano nella stessa truppa, la stessa brigata se vogliamo, e che hanno liberato Dachau insieme. Sono saliti sulle Alpi svizzere e hanno scattato grandi foto del loro amore reciproco, e c'è un nipote di uno di questi signori che è ancora vivo.

Nel film raccontiamo la storia di suo zio che tirava fuori dall'armadio una scatola di foto e gli mostrava le immagini di lui e della sua amante. Ora è morto, ma quel nipote ha detto: "Sì, quello è mio zio e quello era il suo amante. Quella era la sua relazione seria". Qui ci sono due eroi che hanno liberato Dachau e che facevano parte della "brigata arcobaleno". Ci sono diverse foto che li ritraggono.

***Cosa c'è ancora da fare per 100 anni di uomini innamorati?

Continuiamo a ricevere molti riconoscimenti; credo che abbiamo già ottenuto 13 riconoscimenti ai festival cinematografici, e ora è in streaming su Here TV. Per quanto riguarda il futuro, chi lo sa? L'anno scorso ho ricevuto un Emmy per il mio lavoro sulla giustizia sociale e spero che il cielo sia il limite per questo film. Ha già compiuto la sua missione. Le persone lo amano, lo assaporano e capiscono l'intento, l'autenticità e la nostra volontà di esporre questo impegno e questo amore. È già un grande successo.

Prima di chiudere, desidera menzionare altri progetti futuri o argomenti che vorrebbe evidenziare?

Sto scrivendo un film di kickboxing, che entrerà in produzione a ottobre. Si chiama Big Rage e Here TV sta sostenendo anche questo. Here TV è sempre stata un campione nel definire e mostrare immagini di persone LGBTQ autentiche. Spesso si dice che i media etero ci definiscono. Ebbene, ecco le persone LGBTQ che ci definiscono. Lasciateci raccontare le nostre storie.

Questo film parla di un kickboxer che va in giro per il mondo e fa del bene. È sposato, è un campione del mondo di Jiu Jitsu, ma durante il film non si saprà mai che è gay perché non ha importanza. Ma il pubblico televisivo, quello che si documenterà sul film e lo conoscerà, si renderà conto che può esistere un personaggio d'azione apertamente gay ed essere comunque un eroe d'azione. Questo, a mio parere, è un fatto sconvolgente.

Visita per iniziare lo streaming 100 Years of Men in Love: La collezione accidentale*.*

Immagine fornita gentilmente da LOVING: The Nini/Treadwell Collection e Bill Westmoreland.