(2024) Intossicazione alimentare - Sintomi e cause

intossicazione alimentare - sintomi e cause

Panoramica

L'intossicazione alimentare, un tipo di malattia di origine alimentare, è una malattia causata da qualcosa che si è mangiato o bevuto. Le cause sono germi o altri elementi nocivi presenti negli alimenti o nelle bevande.

I sintomi di un'intossicazione alimentare includono spesso mal di stomaco, diarrea e vomito. I sintomi di solito iniziano entro poche ore o alcuni giorni dal consumo dell'alimento. La maggior parte delle persone ha una malattia lieve e migliora senza bisogno di cure.

Talvolta l'intossicazione alimentare provoca malattie gravi o complicazioni.

Sintomi

I sintomi variano a seconda della causa della malattia. Possono iniziare nel giro di poche ore o di qualche settimana, a seconda della causa.

I sintomi più comuni sono:

Mal di stomaco.
Vomito.
Diarrea.
Diarrea con feci sanguinolente.
Dolore e crampi allo stomaco.
Febbre.
Mal di testa.

Meno spesso l'intossicazione alimentare colpisce il sistema nervoso e può causare malattie gravi. I sintomi possono includere

Visione offuscata o doppia.
Mal di testa.
Perdita di movimento degli arti.
Problemi di deglutizione.
Formicolio o intorpidimento della pelle.
Debolezza.
Cambiamenti nel suono della voce.

Quando rivolgersi al medico

Neonati e bambini

Il vomito e la diarrea possono causare rapidamente un basso livello di liquidi corporei, detto anche disidratazione, nei neonati e nei bambini. Questo può causare gravi malattie nei neonati.

Chiamate l'operatore sanitario se i sintomi del vostro bambino includono vomito e diarrea e uno qualsiasi dei seguenti elementi:

Cambiamenti insoliti nel comportamento o nel pensiero.
Sete eccessiva.
Minzione scarsa o assente.
Debolezza.
Vertigini.
Diarrea che dura più di un giorno.
Vomito frequente.
Feci con sangue o pus.
Feci nere o catramose.
Forte dolore allo stomaco o al retto.
Qualsiasi febbre nei bambini di età inferiore ai 2 anni.
Febbre di 102 gradi Fahrenheit (38,9 gradi Celsius) o superiore nei bambini più grandi.
Anamnesi di altri problemi medici.

Adulti

Gli adulti devono rivolgersi a un operatore sanitario o richiedere un'assistenza di emergenza se si verificano i seguenti casi:

sintomi del sistema nervoso, come visione offuscata, debolezza muscolare e formicolio della pelle.
Cambiamenti di pensiero o di comportamento.
Febbre a 103 gradi Fahrenheit (39,4 gradi Celsius).
Vomito frequente.
Diarrea che dura più di tre giorni.
Sintomi di disidratazione: sete eccessiva, bocca secca, minzione scarsa o assente, grave debolezza, vertigini o stordimento.

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Molti germi o elementi nocivi, chiamati contaminanti, possono causare malattie di origine alimentare. Gli alimenti o le bevande che contengono un contaminante sono detti "contaminati". Gli alimenti possono essere contaminati da uno dei seguenti elementi:

Batteri.
Virus.
Parassiti che possono vivere nell'intestino.
Veleni, detti anche tossine.
Batteri che trasportano o producono tossine.
Muffe che producono tossine.

Comprensione dei termini

Il termine "intossicazione alimentare" è comunemente usato per descrivere tutte le malattie di origine alimentare. Un operatore sanitario potrebbe usare questi termini per essere più specifico:

"Malattie di origine alimentare": tutte le malattie causate da alimenti o bevande contaminate.
Per "intossicazione alimentare" si intende una malattia causata specificamente da una tossina presente negli alimenti. L'intossicazione alimentare è un tipo di malattia di origine alimentare.

Come si contaminano gli alimenti

Gli alimenti possono essere contaminati in qualsiasi momento, dall'allevamento o dalla pesca fino alla tavola. Il problema può iniziare durante la coltivazione, la raccolta o la cattura, la lavorazione, la conservazione, la spedizione o la preparazione.

Gli alimenti possono essere contaminati in qualsiasi luogo in cui vengono manipolati, compresa la casa, a causa di:

Le feci che rimangono sulle mani dopo l'uso della toilette possono contaminare gli alimenti. Altri contaminanti possono essere trasferiti dalle mani durante la preparazione o la somministrazione degli alimenti.
Non disinfettare le aree di cottura o di consumo.** Coltelli, taglieri o altri utensili da cucina non lavati possono diffondere i contaminanti.
Gli alimenti lasciati troppo a lungo a temperatura ambiente possono contaminarsi. Gli alimenti conservati in frigorifero per troppo tempo possono deteriorarsi. Inoltre, gli alimenti conservati in un frigorifero o in un congelatore troppo caldi possono rovinarsi.

Cause comuni

La tabella seguente mostra le cause comuni delle malattie di origine alimentare, il tempo trascorso dall'esposizione all'inizio dei sintomi e le fonti comuni di contaminazione.

| Causa della malattia | Tempi di comparsa dei sintomi | Fonti comuni |

| Bacillus cereus (batterio) | Da 30 minuti a 15 ore. | Alimenti come riso, avanzi, salse, zuppe, carni e altri che sono rimasti a temperatura ambiente troppo a lungo. | | Campylobacter (batterio) | Da 2 a 5 giorni. | Pollame crudo o poco cotto, crostacei, latte non pastorizzato e acqua contaminata. | | Clostridium botulinum (batterio) | 18-36 ore. Neonati: Da 3 a 30 giorni. | Per i neonati, miele o succhiotti immersi nel miele. Alimenti conservati in casa, compresi cibi in scatola, pesce fermentato, fagioli fermentati e alcol. Cibi in scatola e oli commerciali infusi con erbe. | | Clostridium perfringens (batterio) | Da 6 a 24 ore. | Carni, pollame, stufati e intingoli. In genere, alimenti che non vengono mantenuti sufficientemente caldi quando vengono serviti a un gruppo numeroso. Cibi lasciati troppo a lungo a temperatura ambiente. | | Escherichia coli, comunemente chiamato E. coli (batterio) | Di solito, da 3 a 4 giorni. Possibilmente, da 1 a 10 giorni. | Carne cruda o poco cotta, latte o succo di frutta non pastorizzati, formaggi a pasta molle da latte non pastorizzato, frutta e verdura fresca. Acqua contaminata. Feci di persone affette da E. coli. | | Giardia lamblia (parassita) | Da 1 a 2 settimane. | Cibo e acqua contaminati da feci che trasportano il parassita. Manipolatori di alimenti che sono portatori del parassita. | | Epatite A (virus) | 15-50 giorni. | Crostacei crudi e poco cotti, frutta e verdura fresca e altri alimenti non cotti. Cibo e acqua contaminati da feci umane. Operatori del settore alimentare affetti da epatite A. | | Listeria (batterio) | Da 9 a 48 ore per la malattia dell'apparato digerente. Da 1 a 4 settimane per le malattie dell'intero organismo. | Hot dog, carni da pranzo, latte non pastorizzato, formaggi a pasta molle da latte non pastorizzato, pesce affumicato refrigerato, paté o creme spalmabili refrigerati, frutta e verdura fresca. | | Norovirus (virus) | Da 12 a 48 ore. | Crostacei, frutta e verdura fresca. Cibi pronti per il consumo, come insalate e panini, toccati da operatori alimentari affetti dal virus. Cibo o acqua contaminati da vomito o feci di una persona affetta dal virus. | | Rotavirus (virus) | 18-36 ore. | Cibo, acqua o oggetti, come maniglie di rubinetti o utensili, contaminati dal virus. | | Salmonella (batterio) | Da 6 ore a 6 giorni. | Il più delle volte pollame, uova e prodotti caseari. Altri alimenti come frutta e verdura fresca, carne, pollame, noci, prodotti a base di noci e spezie. | | Avvelenamento da molluschi (tossina) | Di solito da 30 a 60 minuti, fino a 24 ore. | Molluschi, compresi quelli cotti, provenienti da acque marine costiere contaminate da tossine. | | Shigella (batterio) | Di solito da 1 a 2 giorni. Fino a 7 giorni. | Contatto con una persona malata. Cibo o acqua contaminati da feci umane. Spesso alimenti pronti per il consumo manipolati da un operatore alimentare affetto da shigella. | | Staphylococcus aureus (batterio) | Da 30 minuti a 8 ore. | Carne, insalata di uova, insalata di patate o dolci ripieni di crema che sono stati lasciati fuori troppo a lungo o non sono stati refrigerati. Alimenti manipolati da una persona affetta dal batterio, che spesso si trova sulla pelle. | | Vibrio (batterio) | Da 2 a 48 ore. | Pesce o crostacei crudi o poco cotti, soprattutto ostriche. Acqua contaminata da acque reflue. Riso, miglio, frutta e verdura fresca. |

Altre fonti

I batteri che causano malattie di origine alimentare si trovano anche in piscine, laghi, stagni, fiumi e acqua di mare. Inoltre, alcuni batteri, come l'E. coli, possono essere diffusi dall'esposizione ad animali portatori della malattia.

Fattori di rischio

Chiunque può contrarre un'intossicazione alimentare. Alcune persone hanno maggiori probabilità di ammalarsi o di avere malattie più gravi o complicazioni. Queste persone sono

Neonati e bambini.
Persone incinte.
Adulti anziani.
Persone con sistema immunitario indebolito a causa di altre malattie o trattamenti.

Complicazioni

Nella maggior parte degli adulti sani, le complicazioni sono poco frequenti. Possono essere le seguenti.

Disidratazione

La complicazione più comune è la disidratazione. Si tratta di una grave perdita di acqua, sali e minerali. Sia il vomito che la diarrea possono causare disidratazione.

La maggior parte degli adulti sani è in grado di bere una quantità di liquidi sufficiente a prevenire la disidratazione. I bambini, gli anziani e le persone con un sistema immunitario indebolito o con altre malattie possono non essere in grado di reintegrare i liquidi persi. È più probabile che si disidratino.

Le persone disidratate potrebbero aver bisogno di ricevere liquidi direttamente nel flusso sanguigno in ospedale. Una grave disidratazione può causare danni agli organi, altre gravi malattie e la morte se non viene trattata.

Complicazioni della malattia sistemica

Alcuni contaminanti possono causare malattie più diffuse nell'organismo, chiamate anche malattie sistemiche o infezioni. Questo fenomeno è più comune nelle persone anziane, con un sistema immunitario indebolito o con altre condizioni mediche. Le infezioni sistemiche da batteri di origine alimentare possono causare:

L'E. coli può provocare coaguli di sangue che bloccano il sistema di filtraggio dei reni. Questa condizione, chiamata sindrome emolitico-uremica, comporta l'improvvisa incapacità dei reni di filtrare i rifiuti dal sangue. Meno spesso, altri batteri o virus possono causare questa condizione.
I batteri presenti nel sangue possono causare malattie nel sangue stesso o diffondere malattie in altre parti del corpo.
La meningite è un'infiammazione che può danneggiare le membrane e il liquido che circondano il cervello e il midollo spinale.
Sepsi. La sepsi è una reazione eccessiva del sistema immunitario a una malattia sistemica che danneggia i tessuti dell'organismo.

Complicazioni in gravidanza

Una malattia causata dal batterio della listeria durante la gravidanza può provocare:

Aborto spontaneo o nati morti.
Sepsi nel neonato.
Meningite nel neonato.

Complicazioni rare

Le complicazioni rare comprendono condizioni che possono svilupparsi dopo un'intossicazione alimentare, tra cui:

Artrite.** L'artrite è costituita da gonfiore, tenerezza o dolore alle articolazioni.
Sindrome dell'intestino irritabile. La sindrome dell'intestino irritabile è una condizione dell'intestino che dura tutta la vita e che causa dolore, crampi e movimenti intestinali irregolari.
La sindrome di Guillain-Barre è un attacco del sistema immunitario ai nervi che può provocare formicolio, intorpidimento e perdita del controllo muscolare.
Raramente, il botulismo può danneggiare i nervi che controllano i muscoli coinvolti nella respirazione.

Prevenzione

Per prevenire l'intossicazione alimentare a casa:

Lavarsi le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi. Lavarsi le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi, dopo aver usato la toilette, prima di mangiare e prima e dopo aver maneggiato gli alimenti.
Lavare frutta e verdura.** Sciacquare frutta e verdura sotto l'acqua corrente prima di mangiarla, sbucciarla o prepararla.
Lavare accuratamente gli utensili da cucina.** Lavare taglieri, coltelli e altri utensili con acqua e sapone dopo il contatto con carni crude o frutta e verdura non lavate.
Non mangiate carne o pesce crudi o poco cotti.** Usate un termometro per assicurarvi che la carne sia sufficientemente cotta. Cuocere le carni intere e il pesce ad almeno 145 F (63 C) e lasciarle riposare per almeno tre minuti. Cuocere la carne macinata ad almeno 160 F (71 C). Cuocere il pollame intero e macinato ad almeno 165 F (74 C).
Mettere gli avanzi in contenitori coperti nel frigorifero subito dopo il pasto. Gli avanzi possono essere conservati per 3 o 4 giorni in frigorifero. Se non si pensa di consumarli entro quattro giorni, congelarli subito.
Si possono scongelare in modo sicuro gli alimenti congelati in tre modi. Si possono cuocere al microonde. Si possono spostare in frigorifero per farli scongelare durante la notte. Oppure si può mettere il cibo congelato in un contenitore a prova di perdite e metterlo in acqua fredda sul bancone. Riscaldare gli avanzi finché la temperatura interna non raggiunge i 165 gradi Fahrenheit (74 gradi Celsius).
Se non siete sicuri che un alimento sia stato preparato, servito o conservato in modo sicuro, scartatelo. Anche se l'aspetto e l'odore sono buoni, potrebbe non essere sicuro da mangiare.
Gettare gli alimenti ammuffiti.** Gettare gli alimenti cotti che presentano muffe. Buttate via frutta e verdura morbida ammuffita, come pomodori, bacche o pesche. Gettare via la frutta secca o i prodotti a base di frutta secca con muffa. È possibile eliminare la muffa dagli alimenti sodi e poco umidi, come carote, peperoni e formaggi a pasta dura. Tagliate almeno 1 pollice (2,5 centimetri) intorno alla parte ammuffita dell'alimento.
Pulire il frigorifero.** Pulire l'interno del frigorifero ogni pochi mesi. Preparate una soluzione detergente con 1 cucchiaio (15 millilitri) di bicarbonato di sodio e 1 quarto (0,9 litri) di acqua. Pulire le muffe visibili nel frigorifero o sulle guarnizioni della porta. Utilizzare una soluzione di 1 cucchiaio (15 millilitri) di candeggina in 1 quarto (0,9 litri) di acqua.

Sicurezza per le persone a rischio

Le intossicazioni alimentari sono particolarmente gravi durante la gravidanza e per i bambini piccoli, gli anziani e le persone con un sistema immunitario indebolito. Queste malattie possono essere pericolose per la vita. Queste persone dovrebbero evitare i seguenti alimenti:

Carne, pollame, pesce e crostacei crudi o poco cotti.
Uova crude o poco cotte o alimenti che possono contenerle, come l'impasto dei biscotti e il gelato fatto in casa.
Germogli crudi, come quelli di erba medica, fagioli, trifoglio e ravanello.
Succhi e sidri non pastorizzati.
Latte e prodotti lattiero-caseari non pastorizzati.
Formaggi a pasta molle, come feta, brie e Camembert; formaggi erborinati e formaggi non pastorizzati.
Paté e creme spalmabili refrigerati.
Hot dog, carni da pranzo e salumi non cotti. 23 febbraio 2024