(2024) Gym Rats - Età della consapevolezza - Medio

Perché le donne fanno meno esercizio fisico degli uomini

"La cosa più ridicola di tutte sarà la vista di donne nude in palestra, che si esercitano con gli uomini, soprattutto quando non saranno più giovani; non saranno certo una visione di bellezza". - Platone, la Repubblica

Foto di su 1. Il rullo per gli addominali

Era il mio giorno di cardiofitness. Scesi dall'ellittica, gocciolante e probabilmente con l'odore di un calzino ammuffito. Mentre pulivo la macchina, sentii un colpetto sulla spalla. Mi tolsi le cuffie e rimasi disorientata quando Beyoncé fu sostituita da un ronzio meccanico. Davanti a me c'era un uomo tarchiato e calvo. Lo riconobbi come uno dei clienti abituali.

"Sono venuto qui a cercare il rullo per gli addominali e ho trovato te", disse, con l'alito rancido che trasudava verso di me. Lo fissai. Lo conoscevo? Il suo sorriso fu sostituito da un cipiglio e da sopracciglia aggrottate. "Sei Kira, vero?".

"Ehm... sì". Dissi. Aspettò che continuassi.

"Sono Mark. Abbiamo lezione insieme". Studiai il volto dell'uomo, alla ricerca di un briciolo di riconoscimento. Mi venne in mente l'immagine di un uomo spavaldo con gli occhiali e il berretto di maglia. Mark, ex Navy Seal e appassionato del Secondo Emendamento, sedeva di fronte a me nel mio laboratorio di scrittura. La mancanza del berretto e degli occhiali lo aveva reso irriconoscibile. Glielo feci notare e lui ridacchiò. Ho forzato una risata. Abbiamo parlato brevemente di narrativa storica e dei nostri rispettivi romanzi, finché Mark non ha posto una domanda sfacciata: "Allora, perché vieni in palestra?".

"Come te", risposi. "Per tenermi in forma".

"Sei un atleta?".

"Correvo in pista al liceo?". Mi sono offerto.

"Oh. Non fai gare di bikini o altro?". Mi immaginai mentre saltellavo su un palcoscenico, imbrattata di trucco e di abbronzante arancione. Per poco non soffocavo.

"No, non lo faccio".

"Beh, hai davvero il fisico adatto".

Quando sono in sala pesi, cerco dei posti strategici per allenarmi, dove uomini come Mark non possano fissarmi il sedere. Dato che le pareti sono tappezzate di specchi, di solito questo significa fare i sollevamenti in un angolo appartato o sotto le scale. Quando mi vesto per allenarmi, cerco di raggiungere un equilibrio impossibile: coprire al massimo la pelle evitando un colpo di calore. Temo i giorni in cui l'ultimo paio di slip puliti sarà il mio pantaloncino di spandex.

L'architettura della mia palestra incoraggia il voyeurismo. L'ingresso è una rotonda gigantesca, delimitata da una balconata che ospita le macchine cardio. La parete a destra vanta finestre a tutta altezza che danno sulla piscina; la parete di fondo offre una vista sulla sala pesi. Tutti coloro che entrano nell'edificio - studenti, professori, gruppi di turisti, sbandati - possono vedere tutti i presenti. Sono bastati trenta secondi di ricerca su Google per scoprire che gli architetti erano tutti uomini.

Mark ha dichiarato di essere alla ricerca di un rullo per addominali, ma si trovano nella sala pesi del primo piano.

2. Il punto di forza

Anni fa, mentre facevo un wall sit, fissando l'orologio per contare i dolorosi secondi, mi si avvicinò un uomo robusto e barbuto. Ho tenuto le cuffie e ho evitato il suo sguardo, sperando che capisse il segnale: non l'ha fatto. Si è avvicinato tantissimo, appoggiando il suo braccio venoso al muro. Mi tolsi una cuffia e mi alzai.

"Sai, se ti sedessi così in basso", sollevò il pollice e l'indice, lasciando un centimetro tra l'uno e l'altro, "quello sarebbe il tuo punto di forza".

"Ok" borbottai, spostandomi per rimettere le cuffie.

"Aspetta", disse. "Non sono uno che lo dice a caso. Sono stato allenatore per cinque anni".

"Ok, grazie". Mi sono infilato di nuovo le cuffie nell'orecchio e, nascondendomi sotto il suo braccio, sono scappato via.

A causa di questa interazione, sono iperconsapevole della mia forma fisica in palestra. Mi preoccupo di non fare uno squat abbastanza basso, un affondo abbastanza profondo o un salto abbastanza alto. Voglio dimostrare che anch'io sono qualificata per usare la palestra.

È tutto nella mia testa? L'ex-allenatore era solo un'anomalia perversa? Forse. Ma se la mia sensazione di essere osservata è psicologica, non posso certo biasimarla. Agli uomini viene insegnato a guardare le donne; alle donne viene insegnato a farsi guardare dagli uomini. È la ragione per cui il nudo femminile come oggetto d'arte ha prevalso per millenni; è la ragione per cui esistono pubblicazioni come Playboy; è la ragione per cui esistono intere industrie rivolte all'abbellimento femminile. Non sono la sola a pensarla così: il 90,4% delle donne non ama essere fissata mentre fa ginnastica e il 49% non vuole ricevere consigli.

Mi sono sempre chiesta se l'ex trainer si sarebbe rivolto a me se fossi stata un uomo. Se il suo consiglio fosse stato un tentativo mal indirizzato di flirtare o una palese espressione di potere, sicuramente no. Se credeva di essere altruista, ne dubito comunque. Non ho mai visto un uomo consigliare un altro uomo sulla sua forma fisica. Se lo facesse, rivelerebbe che un uomo ha osservato l'altro, prestando attenzione alla forma del suo corpo. È un tabù sociale che deriva dall'omofobia, o almeno dalla paura di essere fraintesi.

Sono consapevole che anche gli uomini sono vittime dell'oggettivazione e affermare che il mio sguardo non si sofferma mai su un paio di bicipiti scolpiti sarebbe una bugia. Ma l'effetto dello sguardo femminile sul corpo maschile, in particolare in palestra, è meno palpabile. Gli uomini sono di gran lunga più numerosi delle donne nella mia palestra. Tutte quelle paia di occhi, puntati su un soggetto femminile solo, lo fanno sentire come un animale da zoo. Non credo che l'ex-allenatore avesse intenzioni malevole. Non ha mai considerato quanto potesse essere avvilente il suo consiglio.

3. La donna invisibile

Non so cosa sia peggio: essere disumanizzati o sentirsi invisibili.

Avevo appena terminato una serie di addominali per i tricipiti quando ho sentito un colpetto sulla spalla. (Mi sono tolta le cuffie e mi sono girata verso l'uomo che mi aveva segnalato. Era più che altro un adolescente, in realtà; un ragazzino tarchiato, con una chioma scomposta e occhiali con la montatura a filo.

"Stai usando quello?" Fece un gesto verso il manubrio che tenevo in mano. Lo fissai, incapace di decidere se fosse impudente o idiota. Attese la mia risposta.

"Sì. Scusa", dissi, furioso di essermi scusato. Fece spallucce e se ne andò.

Almeno il ragazzo aveva chiesto di usare il mio peso. Mi capita spesso di posare la mia attrezzatura, per bere un sorso d'acqua o cambiare una canzone, per poi accorgermi che un uomo l'ha presa. Il mio spazio viene invaso, o preso del tutto, e in più di un'occasione un uomo mi ha urtato, borbottando che non mi aveva visto. Questi incidenti suggeriscono che la mia presenza è irrilevante. Se non sono in mostra, sono un oggetto inanimato, privo di significato come un muro di cemento o un manubrio sudato.

La palestra è uno spazio di genere. Gli uomini dominano la sala pesi, mentre le donne sono relegate nell'area cardio (anche se gli uomini sono i benvenuti anche lì). In sala pesi, gli uomini si battono i pugni, grugniscono e ruggiscono, si scambiano occhiate e ridono con i ragazzi che hanno appena conosciuto. O sei nel club dei maschi o sei una donna". Quando le donne si infiltrano negli spazi maschili, vengono accolte da occhiatacce e sospiri, sconvolti dall'idea oscena che una donna possa usare uno squat rack.

Questo cameratismo maschile inizia in palestra e si estende alla sfera professionale. Spesso dico a mio padre, amministratore delegato di una piccola società di investimenti, che preferisce gli uomini del suo ufficio. Vanno in palestra durante la pausa pranzo, hanno un campionato di fantacalcio, bevono birra e guardano lo sport nei fine settimana. Lo esorto a stringere rapporti con le sue dipendenti donne; non dovrebbe essere difficile: posso contare le donne nel suo ufficio sulle dita di una mano. Ogni volta se ne esce con una scusa: "Oh, May non vorrebbe venire in palestra con noi. Amelia è silenziosa perché non parla bene l'inglese; Carla è sempre in viaggio per le partite sportive del figlio nei fine settimana. Non potrebbe venire".

Gli uomini atletici sono praticamente venerati nella nostra cultura. Questa realtà è espressa in ogni commedia romantica del liceo, nel trattamento degli atleti professionisti e nelle percentuali di successo degli uomini atletici. Nessun film che io abbia visto ritrae la stella della squadra di rugby femminile. Pochi sanno nominare una giocatrice della WNBA. Le donne non atletiche sono spesso svantaggiate sul posto di lavoro. Le donne si stanno lentamente infiltrando nei regni maschili, ma sembra che stiamo scalfendo il soffitto di vetro con una graffetta.

4. Il picchiatore di mogli

Ricordo un uomo in palestra che ha attirato la mia attenzione, in parte per il suo fisico gonfio, ma soprattutto perché indossava una canottiera verde neon con lettere rosa a caratteri cubitali che recitavano: "IL CONSENSO È COSÌ DA CONFRATERNITA". Per l'ora successiva ho continuato a guardare quell'uomo, chiamiamolo Roid-bro, senza riuscire a liberarmi dal desiderio di affrontarlo. Una volta terminato l'allenamento, tornai nello spogliatoio senza fiatare, furiosa con me stessa.

Mentre mi dirigevo verso l'uscita, vidi che Roid-bro stava ancora pompando ferro. Un fiume di rabbia mi assalì, entrai nella sala pesi e mi avvicinai a Roid-bro, che aveva appena recuperato un paio di manubri da 95 libbre.

"Scusami", dissi, "voglio sapere cosa significa la tua maglietta".

Mi guardò come se avessi chiesto della Regina d'Inghilterra. "Perché?" Nell'attimo che mi ci volle per recuperare la mia compostezza, iniziò a premere sul petto le campane mute.

"Beh, perché lo trovo offensivo", dissi.

Continuò a sollevare i pesi e, quando rispose, le sue parole arrivarono attraverso gli sbuffi del respiro. "'So frat'... significa qualcosa... è davvero figo". Posò i pesi e mi guardò, parlando lentamente, come se si rivolgesse a un bambino di quattro anni. "Quindi, tipo, significa che il consenso è davvero figo". Il suo uso della legge transitiva era stupefacente. Pensai alla mia migliore amica, molestata per anni da un familiare. Alla mia amica la cui relazione violenta l'ha costretta a entrare e uscire dalla riabilitazione. La mia amica che è stata violentata a una festa di una confraternita, dopo la quale la scuola l'ha costretta a prendere un congedo.

"Sai, tante vite sono state rovinate da persone che non prendono sul serio il consenso, e so che stai cercando di trasmettere un messaggio positivo, ma..." si mise le cuffie e riprese il suo esercizio. Gli altri ragazzi mi guardavano e le mie guance si scaldavano. Erano sconvolti dal mio comportamento? Lo stavano applaudendo? Non avrebbe dovuto essere importante, ma lo era. Scappai dalla palestra, sperando che nessuno vedesse le mie lacrime.

All'inizio mi sembrava di aver accusato ingiustamente Roid-bro. Ero forse il tipo di femminista che si era guadagnata la reputazione di misandrica brucia reggiseni?

A posteriori, ritengo che il mio comportamento fosse giustificato. Ridurre il consenso a una frase gergale e affibbiarla a una sgargiante mogliettina (l'ironia è troppo dolorosa) è a dir poco irrispettoso. La risposta di Roid-bro, che si è messo le cuffie mentre parlavo, che ha fatto ginnastica mentre mi parlava, ha indicato che non valevo il suo tempo.

Dopo questo incidente, occupare spazio in palestra mi fa sentire in colpa. Odio sentirmi così. So che le strutture della palestra sono pubbliche - le mie come quelle di chiunque altro - ma il pensiero razionale raramente contrasta le esperienze di disumanizzazione.

5. Due ragazze, una sola mente

Ciò che mi irrita di più è il mio stesso compiacimento. Quando Mark ci provava con me e quando ho rimproverato Roid-bro, ho rifratto la colpa su me stessa. Temevo di essere stata scortese con l'ex-allenatore. Faccio di tutto per essere invisibile.

Questo si riduce alla biforcazione della psiche femminile. Da un lato, le donne sono consapevoli di essere oggetti di desiderio. Dall'altro, siamo iperconsapevoli delle nostre apparenze, soggetti delle nostre narrazioni. Alcuni aspetti della nostra cultura, i social media e la televisione, rafforzano questa discordanza. Quando una donna è inondata di immagini di "ideali" femminili, è consapevole che i modelli ritratti sono oggetti di desiderio. Inoltre, si confronta con le modelle, considerandosi un soggetto. È per questo motivo che il , . Viviamo dentro e fuori di noi, cercando costantemente di soddisfare gli standard della società. Non possiamo vincere.

C'è un'altra contraddizione con cui lotto. Metà del motivo per cui sollevo pesi è per sovvertire gli stereotipi femminili, per dire "ehi, anche le donne possono essere come gli uomini!". L'altra metà ha a che fare con il raggiungimento delle nozioni convenzionali di bellezza.

Dopo un'estate di trattamento residenziale per un disturbo alimentare, sono tornata in palestra con trenta chili in più. Uno degli istruttori mi si avvicinò mentre terminavo una serie di squat.

"Non vorrei sembrarle strano, ma ricordo di averla vista in palestra. Hai un aspetto davvero buono. Hai mangiato di più?".

"Sì, l'ho fatto", riuscii a dire. Una parte di me era mortificata; una parte di me si sentiva bene per il fatto che si fosse complimentato con il mio fisico; una parte di me si odiava per essersi sentita bene.

6. Il problema

L'esercizio fisico regolare offre una serie di benefici: ossa più forti, pressione sanguigna più bassa, riduzione del rischio di infarto, sonno migliore e miglioramento della salute mentale, per citarne alcuni. Per realizzare il proprio potenziale, una donna deve assolutamente fare esercizio fisico. Questo a causa delle molestie sessuali. A causa di consigli non richiesti. È a causa di chi si sente un impostore, un animale da zoo.

Il mio momento preferito per fare esercizio è tra le nove e le dieci del mattino. Sono fresca di vigore mattutino, ho ancora quasi tutto il giorno a disposizione quando finisco e mi trovo in buona compagnia. Le nove del mattino sembrano essere troppo presto per la maggior parte dei ventenni, quindi mi unisco a persone di mezza età e a quell'ottuagenario che è ancora in forma. Tutti sono educati e la gente se ne sta per conto suo.

In questo trimestre, gli orari delle lezioni e del lavoro hanno spostato l'allenamento al tardo pomeriggio. Alle 16:00 inizia l'ora di punta per i topi di palestra. Cercare di entrare in sala pesi è diventato insopportabile e mi sono ritrovata a evitare la palestra per uno studio di yoga locale.

Quando arrivo a lezione di yoga, gli istruttori mi salutano per nome. Non mi preoccupo mai della mia forma fisica e se i miei pantaloncini di spandex sono il mio ultimo paio di pantaloni puliti, non ci penso nemmeno. Invece di allenarmi per raggiungere uno standard impossibile, vado a yoga per curare il mio corpo e disintossicare la mia mente. Credo di essere diventata una persona più sana.

Nel mio studio ci sono un paio di istruttori maschi e a volte viene a lezione un corpulento papà calciatore, ma per il resto lo studio è tutto al femminile. È una sensazione sicura, familiare, facile. Sembra una soluzione, ma non lo è. Anche nel mio luogo felice, un piccolo senso di colpa mi attanaglia.

Mi dice: "Stai evitando il problema".