(2024) Infezioni sessualmente trasmissibili (IST)

infezioni sessualmente trasmissibili (ist)

Panoramica

Le malattie a trasmissione sessuale (MST), note anche come malattie sessualmente trasmissibili (STD), possono essere difficili da trattare, ma è importante rendersi conto dei rischi che comportano e di quanto siano comuni. Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), tra il 2015 e il 2019 i casi segnalati di clamidia, gonorrea e sifilide sono aumentati di . L'agenzia sanitaria stima che nel 2018 una persona su cinque negli Stati Uniti abbia avuto una IST.

Anche se le IST possono colpire persone di qualsiasi età, sono più comunemente segnalate negli adolescenti e nei giovani adulti. Nel 2024, ad esempio, le persone di età compresa tra i 15 e i 24 anni hanno rappresentato il 53% dei casi di IST segnalati.

"Quello che spesso non si capisce è che molte di queste IST possono avere conseguenze a lungo termine, soprattutto per le donne", afferma , ostetrico-ginecologo della Yale Medicine. Avere avuto una MST espone una donna a un rischio maggiore di una vasta gamma di condizioni, tra cui dolore pelvico e aumento del rischio di gravidanze ectopiche (quando l'ovulo fecondato si impianta fuori dall'utero). Per gli uomini, le IST aumentano il rischio di infezioni che durano tutta la vita, e possibilmente .

Poiché molte IST non hanno sintomi, le persone possono diffondere inconsapevolmente le infezioni ai loro partner sessuali. Fortunatamente, molte MST possono essere curate e per quelle che non possono ancora essere curate, sono disponibili farmaci in grado di attenuare efficacemente i sintomi e ridurre il rischio di trasmissione. **Che cosa sono le infezioni sessualmente trasmissibili (IST)?

Le IST sono malattie infettive causate da batteri, virus e parassiti che si diffondono da persona a persona attraverso il sesso vaginale, anale e orale. Alcune IST possono diffondersi anche attraverso altre attività, come i baci profondi. Anche la madre può trasmettere una MST al figlio durante la gravidanza.

Le IST più comuni sono:

: Il virus dell'immunodeficienza umana, o HIV, attacca il sistema immunitario, la difesa naturale contro le malattie. L'HIV causa l'AIDS (sindrome da immunodeficienza acquisita). Nelle prime due-quattro settimane dopo l'infezione da HIV, la maggior parte delle persone manifesta sintomi simil-influenzali che di solito durano da pochi giorni a un paio di settimane. Dopo questo periodo iniziale di infezione, molte persone non presentano altri sintomi per diversi anni. Senza trattamento, il virus danneggia il sistema immunitario. L'AIDS viene diagnosticato quando il sistema immunitario è stato gravemente danneggiato, di solito a causa di infezioni opportunistiche.
: Il papillomavirus umano (HPV) è un gruppo di oltre 150 virus correlati. Ognuno di essi ha un proprio numero, chiamato tipo di HPV. Molte forme di HPV causano verruche (papillomi) che spesso si trovano all'interno o all'esterno dei genitali. Le verruche genitali possono diffondersi alla pelle circostante o al partner sessuale. Alcuni tipi di HPV non presentano sintomi e scompaiono senza causare problemi di salute. Tuttavia, l'infezione da parte di alcuni tipi può portare a cambiamenti anomali nelle cellule, che possono progredire verso il cancro del collo dell'utero e della vagina, della vulva, del pene, dell'ano o della gola.
Clamidia:** Questa IST è causata da batteri chiamati Chlamydia trachomatis. Le donne contraggono l'infezione nella cervice, nell'uretra o nel retto. Gli uomini possono contrarre l'infezione nell'uretra o nel retto. Sia negli uomini che nelle donne può causare congiuntivite, un'infezione agli occhi. I sintomi possono includere perdite genitali anomale e bruciore durante la minzione. Nelle donne, la clamidia può causare la malattia infiammatoria pelvica (un'infezione dell'utero, delle ovaie o delle tube di Falloppio), gravidanze tubariche (ectopiche) e infertilità. Se trasmessa a un bambino, può causare infezioni agli occhi o polmonite. Il test della clamidia è importante perché è curabile con gli antibiotici. Poiché non sempre presenta sintomi, molte persone affette da clamidia non sanno di averla.
Gonorrea: Causata dal batterio Neisseria gonorrhoeae, la gonorrea può infettare le membrane mucose di uretra, vagina, pene, ano, bocca, gola e/o occhi. I sintomi includono bruciore e dolore durante la minzione, perdite dal pene o dalla vagina e minzione frequente. Se l'infezione si diffonde all'utero o alle tube di Falloppio, può causare malattia infiammatoria pelvica, infertilità e gravidanza ectopica. In rari casi, l'infezione può diffondersi al sangue, causando una condizione chiamata infezione gonococcica disseminata (DGI), caratterizzata da artrite e dolori articolari, febbre e brividi e dermatite. La gonorrea può anche diffondersi durante il parto e causare gravi infezioni oculari nei bambini.
Questa condizione è causata dal virus dell'herpes simplex (HSV) e di solito si manifesta con una o più vesciche sui genitali, sul retto o sulla bocca. Quando le vesciche scoppiano, lasciano piaghe dolorose che possono richiedere settimane per guarire. Non esiste una cura per l'HSV. Il virus rimane nel corpo e le piaghe possono tornare. I farmaci possono abbreviare un'epidemia o aiutare a contenere i sintomi. Il virus si diffonde durante i rapporti sessuali o dalla bocca ai genitali durante il sesso orale, anche quando una persona non ha vesciche visibili. Può anche essere diffuso ai bambini durante il parto.
: Questa IST, causata dal batterio Treponema pallidum, può essere descritta in fasi. La prima fase si verifica da una settimana a tre mesi dopo l'infezione. In questa fase, si forma una piaga - o talvolta più piaghe - sulla pelle dove si è verificata l'infezione, in genere sul pene, sulla vulva, sulla vagina, sull'ano, sul retto o sulla bocca. La piaga di solito si risolve entro tre-sei settimane. Nella seconda fase, l'infezione si diffonde nel corpo attraverso il sangue. I sintomi includono comunemente un'eruzione cutanea che può assumere l'aspetto di una verruca nella maggior parte delle parti del corpo (ascelle, genitali, ano, per citarne alcune) e può includere la perdita di capelli a chiazze, l'ingrossamento dei linfonodi e, potenzialmente, l'infiammazione del fegato o sintomi visivi/uditivi. L'infezione può poi rimanere silente per anni: alcuni individui non hanno mai problemi per il resto della loro vita, ma fino al 20-30% può andare incontro a complicazioni tardive, note come sifilide terziaria, che possono colpire il cervello, gli occhi, i nervi, il cuore, i vasi sanguigni, le ossa, il fegato o le articolazioni e possono portare alla morte. La sifilide viene trattata con antibiotici.
Tricomoniasi: Conosciuta anche come "trich", è un'infezione causata da un parassita chiamato Trichomonas vaginalis. I sintomi possono variare (ma di solito si presentano sotto forma di irritazione genitale) e si manifestano solo nel 30% circa delle persone che ne sono affette. Nelle donne provoca soprattutto perdite vaginali. Negli uomini, invece, colpisce soprattutto l'uretra. **Quali sono i sintomi delle IST?

Le IST possono avere un'ampia gamma di segni e sintomi, e a volte non ne hanno affatto. Di conseguenza, un'infezione può passare inosservata fino a quando non si sviluppano problemi gravi e/o un partner sessuale viene infettato e gli viene diagnosticata un'IST. A seconda dell'IST, i sintomi possono comparire pochi giorni dopo l'esposizione o anni dopo.

I segni e i sintomi che possono indicare una MST sono i seguenti:

piaghe o protuberanze all'interno, sopra o intorno ai genitali, alla bocca o all'area rettale
eruzioni cutanee, soprattutto sul busto, sulle mani o sui piedi
Bruciore o dolore alla minzione
Sanguinamento vaginale insolito
Perdite dal pene
Perdite vaginali dall'odore insolito o strano
Dolore durante il rapporto sessuale
Dolore al basso ventre
febbre

Le IST possono causare danni a lungo termine, tra cui dolore cronico e infertilità. Ogni anno, le IST non trattate causano infertilità in almeno 24.000 donne negli Stati Uniti, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). La sifilide non trattata nelle donne in gravidanza causa la morte del bambino fino al 40% dei casi. **Quali sono i fattori di rischio per le IST?

Diversi fattori comportamentali possono aumentare il rischio di contrarre un'IST, tra cui:

Fare sesso vaginale, anale o orale senza preservativo al di fuori di una relazione monogama.
Uso improprio o incoerente del preservativo durante il sesso
avere più partner sessuali o fare sesso con qualcuno che ha più partner sessuali
Avere rapporti sessuali con lavoratori del sesso
Avere rapporti sessuali con qualcuno che è stato trattato di recente per una IST
Condivisione di aghi. La condivisione di aghi, ad esempio per iniettarsi droghe, può diffondere le IST e altre infezioni, tra cui .

Alcuni gruppi di persone sono anche a maggior rischio di IST, tra cui:

I più giovani. Quasi la metà di tutti i casi di IST negli Stati Uniti si verifica in persone di età inferiore ai 25 anni.
Uomini che hanno rapporti sessuali con uomini (MSM). Poiché i tassi di HIV e di altre IST sono più elevati in questo gruppo, gli MSM sono maggiormente a rischio.
Persone sieropositive **Come vengono diagnosticate le IST?

Per diagnosticare un'IST, il medico esaminerà l'anamnesi medica e sessuale, eseguirà un esame fisico ed eseguirà uno o più test diagnostici.

Il medico può iniziare chiedendo informazioni sull'anamnesi sessuale e sui sintomi. Durante l'esame fisico, può esaminare attentamente i genitali, la bocca, la gola o altre aree del corpo alla ricerca di segni di una MST.

Gli esami di laboratorio sono spesso necessari per confermare la diagnosi di un'IST o a scopo di screening. Gli esami possono includere:

Esami del sangue.
Test su campioni di urina possono essere utilizzati per diagnosticare alcune IST.
Analisi di campioni di tessuto e di liquido prelevati dai genitali e/o dalle piaghe. Per diagnosticare un'IST possono essere eseguiti vari test, tra cui l'analisi del DNA.
Puntura spinale (puntura lombare). In alcuni casi, il liquido cerebrospinale (il liquido che circonda il cervello e il midollo spinale) viene prelevato attraverso una puntura lombare e poi analizzato per la sifilide o l'herpes. **Quali screening di routine sono raccomandati per le IST?

Se si ha il sospetto di essere stati esposti a un'IST o di averla effettivamente, è bene rivolgersi a un medico per effettuare il test. "Riceviamo molti pazienti che vengono a fare il test perché hanno un nuovo partner o potrebbero essere stati esposti o hanno dei sintomi", dice il dottor Sheth. "Se hanno una MST, consigliamo di fare il test per tutte le altre, perché molte di esse, tra cui la clamidia e la gonorrea, viaggiano insieme".

Gli screening sono spesso raccomandati per le seguenti IST:

Le donne di età inferiore ai 25 anni dovrebbero sottoporsi a uno screening annuale per la clamidia e la gonorrea. Anche le donne dai 25 anni in su che hanno più partner sessuali o che hanno avuto rapporti sessuali con qualcuno con una MST dovrebbero sottoporsi allo screening. Gli screening di routine non sono attualmente raccomandati per gli uomini che hanno rapporti sessuali con donne che sono anche a basso rischio per queste IST. Gli uomini sessualmente attivi che hanno rapporti sessuali con uomini dovrebbero sottoporsi allo screening ogni anno o più frequentemente se hanno più esposizioni (ad esempio, più partner).
Il CDC raccomanda che, nell'ambito dell'assistenza sanitaria di routine, tutti i soggetti di età compresa tra i 13 e i 64 anni si sottopongano almeno una volta al test dell'HIV. Circa una diagnosi di HIV su cinque riguarda giovani e adolescenti di età compresa tra 13 e 24 anni. Inoltre, circa il 44% dei giovani con HIV non sa di essere infetto. Per questo motivo, i giovani e gli adolescenti dovrebbero prendere in considerazione l'idea di sottoporsi al test. L'agenzia sanitaria raccomanda anche a chi è più a rischio di contrarre l'HIV di sottoporsi al test con maggiore frequenza. Anche tutte le donne in gravidanza dovrebbero sottoporsi al test.
L'American Cancer Society (ACS) raccomanda alle donne tra i 30 e i 65 anni di sottoporsi al test HPV primario ogni cinque anni. (La Food and Drug Administration (FDA) ha approvato alcuni test come "test HPV primari", che sono test HPV in studio che possono essere eseguiti da soli, senza un Pap test di accompagnamento). Se un test HPV primario non è disponibile a livello locale, l'ACS raccomanda alle persone con cervice uterina di sottoporsi a un co-test - un test HPV eseguito contemporaneamente a un Pap test - ogni cinque anni o a un Pap test ogni tre anni. L'HPV è così comune nelle donne di età inferiore ai 30 anni che il test HPV di routine non è raccomandato per questo gruppo. "Potremmo rilevare un'infezione transitoria che, in una persona normale e sana, il corpo probabilmente risolverà da solo", spiega il Dr. Sheth. "Ma un messaggio importante è che il 50% dei tumori del collo dell'utero viene diagnosticato in donne che non sono state sottoposte a screening, cioè non hanno fatto il Pap test negli ultimi cinque anni". Le donne di età compresa tra i 21 e i 29 anni dovrebbero sottoporsi al Pap test ogni tre anni e il test HPV è raccomandato per coloro che ricevono risultati anomali del Pap test. Il test HPV ha ancora molta strada da fare. Sebbene il virus possa causare un'infezione nella bocca o nella gola, non esistono test approvati dalla FDA per identificare il virus in queste sedi. Al momento non esiste nemmeno un test HPV approvato dalla FDA per gli uomini. **Come vengono trattate le IST?

Il trattamento delle IST varia a seconda della causa dell'infezione. Per le donne in gravidanza, un trattamento tempestivo può prevenire o ridurre il rischio di diffusione dell'infezione al bambino. Le opzioni comprendono:

Antibiotici: Sono usati per trattare le IST causate da batteri. Questa categoria comprende la gonorrea, la sifilide e la clamidia. Gli antibiotici sono utilizzati anche per trattare la tricomoniasi, causata da un parassita. La maggior parte dei farmaci è orale, anche se le iniezioni intramuscolari sono utilizzate per la gonorrea (che ha un problema crescente di resistenza agli antibiotici) e per la sifilide.
Le IST causate da alcune infezioni virali non possono essere curate, ma possono essere gestite con farmaci antivirali. Nel caso dell'HIV, i farmaci antivirali possono controllare il virus e consentire alle persone di vivere più a lungo e in modo più sano. Per i pazienti affetti da HIV sono disponibili terapie efficaci in grado di ridurre la quantità di HIV nel sangue a "livelli non rilevabili", ovvero la carica virale è così bassa da non poter essere rilevata dagli esami di laboratorio. Quando l'HIV non è rilevabile nel sangue, il virus non può essere trasmesso sessualmente ad altri. Questo viene spesso indicato con la frase "," o U=U. Per l'herpes, i farmaci antivirali possono abbassare il rischio di recidive e ridurre, ma non eliminare, il rischio di trasmettere il virus ad altri. **Come si possono prevenire le IST?

Esistono diversi modi per ridurre il rischio di contrarre un'IST o di trasmetterla ad altri, tra cui:

Abstinenza. Non fare sesso è il modo più efficace per evitare di contrarre una MST.
Usare il preservativo** quando si fa sesso vaginale, anale e orale.
Il CDC raccomanda a tutti i soggetti di età compresa tra gli 11 e i 26 anni di vaccinarsi contro l'HPV, anche se la vaccinazione può essere effettuata a partire dai 9 anni. Anche gli adulti fino a 45 anni possono sottoporsi al vaccino dopo averne discusso con il proprio medico. Il vaccino HPV protegge da molti ceppi di HPV noti per causare il cancro se viene somministrato prima che un individuo sia infettato da tali ceppi.
Avere meno partner sessuali.** Avere più partner sessuali aumenta le probabilità di contrarre una MST.
Fare il test per le IST.** Fare il test e condividere lo stato delle IST con i partner sessuali può aiutare a ridurre la trasmissione delle infezioni.
Le persone che hanno un'IST dovrebbero farsi curare. Molte IST possono essere curate, evitando così la trasmissione. Il trattamento, anche per le IST che non possono essere curate, può ridurre le probabilità di trasmettere un'IST ai partner sessuali. **Cosa rende la Yale Medicine unica nel suo approccio al trattamento delle IST?

I medici e i ricercatori della Yale Medicine lavorano per migliorare la prevenzione e il trattamento delle IST. Yale offre cure mediche primarie e consulenziali, consulenza e test, servizi sociali e gruppi di sostegno per pazienti e famiglie affette da HIV per adulti, adolescenti e bambini. Yale offre anche la profilassi pre-esposizione (PrEP) ai pazienti sieronegativi che sono a rischio di contrarre l'HIV e lo screening delle IST.

"La nostra clinica fornisce un'assistenza all'avanguardia per le persone che vivono con l'HIV/AIDS e per coloro che desiderano rimanere negativi all'HIV", afferma lo specialista in malattie infettive della Yale Medicine. "I nostri servizi comprendono test e consulenza in loco, oltre a un rapido avvio del trattamento antiretrovirale per coloro che sono risultati positivi allo screening. I nostri pazienti hanno accesso ai più recenti farmaci antiretrovirali iniettabili per il trattamento o la prevenzione dell'HIV, oltre ad avere accesso agli studi clinici".

Quello di Yale è l'unico centro di ricerca sull'AIDS del New England finanziato dal National Institute of Mental Health. Il CIRA riunisce scienziati di 25 discipline per sostenere la ricerca che combina approcci comportamentali, sociali e medici alla prevenzione e al trattamento dell'HIV.

Per quanto riguarda la clamidia, Yale è coinvolta in un progetto del National Institutes of Health (NIH) per testare un potenziale vaccino.

"Per la società, concentrarsi sulla prevenzione è l'approccio migliore e stiamo assistendo a molti progressi interessanti in termini di vaccini per le MST", afferma il dott.