(2024) Qual è il problema del monitoraggio continuo del glucosio?

Ultracyclist , 26 anni, prende l'applicatore Abbott Libre Sense Glucose Sport, lo preme sul retro del braccio e spinge. Thunk. Il biosensore ad ago sottile viene inserito sotto la pelle e il trasmettitore aderisce al braccio. Aggiunge un cerotto adesivo protettivo sul trasmettitore, avvia l'app Supersapiens ed è pronto a iniziare gli esperimenti.

Il primo: la prova del gel. Collins ne prende un pugno e sale a bordo per una corsa di sette ore, osservando per tutto il tempo l'aumento e la diminuzione dei suoi livelli di glucosio, con l'obiettivo di rimanere nel punto di forza letterale in cui i suoi muscoli hanno tutta l'energia di cui hanno bisogno per alimentare il suo sforzo nella maratona.

"Ho fatto una corsa interamente alimentata da gel e ho potuto constatare che il mio glucosio è andato su e giù e su e giù per sette ore", racconta. "Ne prendevo uno, mi sentivo benissimo e poi dicevo: 'Boom, ho bisogno di un altro gel'".

Non è l'ideale per Collins, che è il detentore del record mondiale delle sei ore e il campione nazionale USA 2019 e 2024 nella 12 ore a cronometro. Attualmente si sta preparando per una stagione che prevede una gara di 12 ore in Florida, la difesa del suo campionato nazionale e altre gare ultras. Ha bisogno di energia costante.

"Ho iniziato a usare un monitor continuo del glucosio perché ero curioso di conoscere me stesso. Si sentono tutti i consigli su cosa e quanto spesso si dovrebbe mangiare e che questi gel speciali ti fanno andare più veloce, e io mi chiedo sempre: "Davvero?". Ora posso verificarlo personalmente", dice. "Il glucosio può essere un obiettivo in continuo movimento, ma questo mi permette di avvicinarmi il più possibile alla soluzione ottimale per un determinato periodo di tempo".

Che cosa sono i monitor continui del glucosio?

Un CGM consente di visualizzare i livelli di glucosio in tempo reale.

Un CGM è un apparecchio circolare per il monitoraggio del glucosio delle dimensioni di un quarto di dollaro che comprende un ago sottile come un capello e un trasmettitore che si accoppia con un'app companion via Bluetooth.

Per inserire l'ago si utilizza uno speciale applicatore e si preme il disco sulla parte posteriore del braccio (la sensazione è più simile a un colpetto che a un'iniezione). L'ago registra la concentrazione in milligrammi per decilitro (mg/dL) che circola nel liquido interstiziale, il liquido che circonda ogni cellula del corpo umano.

"Se le cellule sono case e il flusso sanguigno è un'autostrada, il liquido interstiziale è la strada che il glucosio percorre prima di fermarsi ed entrare nella casa, quindi la misura interstiziale può essere un indicatore migliore di ciò che sta accadendo nelle case o nelle cellule", spiega il fisiologo dello sport Allen Lim, Ph.D., fondatore di SkratchLabs, che ha testato un CGM nell'ultimo anno.

Il trasmettitore invia queste informazioni al telefono, in modo da poter leggere i livelli di glucosio in tempo reale. (Sebbene ci sia un ritardo di cinque o dieci minuti tra i livelli di zucchero nel sangue e quelli nel liquido interstiziale, le letture sono molto simili.

Supersapiens prevede anche l'integrazione del sistema con le unità principali e gli orologi, oltre a una speciale Supersapiens Energy Band per monitorare il glucosio in tempo reale mentre ci si allena. L'azienda sta inoltre lavorando all'integrazione con le unità Wahoo e Hammerhead.

Ogni sensore ha una durata di 14 giorni. Viene inoltre fornito un cerotto adesivo che aiuta a mantenere il sensore in posizione. Supersapiens è dotato di un cerotto resistente all'acqua che consente ai nuotatori di utilizzarlo per gli allenamenti e le gare.

Come i monitor continui per il glucosio hanno reso semplice il monitoraggio della glicemia

Supersapiens Da anni le persone affette da malattia (soprattutto di tipo 1) utilizzano i monitor continui del glucosio (CGM) per gestire la glicemia. La malattia rende difficile la gestione della glicemia e i livelli troppo alti o troppo bassi mettono a rischio la salute. I CGM hanno sostituito il tradizionale esame del sangue con bastoncino, che poteva fornire solo un'istantanea della glicemia in un determinato momento, mentre il CGM fornisce una documentazione continua dei livelli di glucosio. Per le persone affette dal tipo 1, in particolare per gli atleti che fanno sforzi e hanno un elevato fabbisogno di glucosio nel sangue, i CGM hanno rappresentato una svolta (e un potenziale salvavita).

Ora le aziende stanno portando i CGM alle masse per aiutarle a gestire la glicemia e, si spera, a evitare altre malattie croniche, oltre che a migliorare le prestazioni. I tre maggiori operatori del momento sono NutriSense, Levels e Supersapiens (non ancora disponibile negli Stati Uniti). Alcuni esperti salutano i CGM come la porta d'accesso a una salute migliore per milioni di americani, che hanno alti livelli di malattie metaboliche croniche. L'UCI li ha vietati nelle competizioni ciclistiche. Gli scettici dicono che sono stati sopravvalutati. Ecco i dettagli su ciò che possono e non possono fare.

Perché preoccuparsi dei livelli di glucosio?

Chiunque abbia avuto modo di conoscere l'importanza dei livelli di glucosio per la propria . Quando ci si allena a un livello elevato, i muscoli si rompono (o immagazzinano glucosio) per ottenere carburante. Nel frattempo, il fegato rilascia glicogeno per aumentare la glicemia. Entrambi i meccanismi forniscono l'energia necessaria per le prestazioni. A pieno regime, le scorte di glicogeno muscolare ed epatico sono solo tra i 350 e i 500 grammi (circa 1.700 calorie), quindi è necessario continuare ad alimentarle se si vuole continuare a far girare i pedali.

Una volta esaurite le scorte di glicogeno, si inizia a fare affidamento sui grassi, che possono essere molto utili, ma possono essere utilizzati solo a , quindi bisogna ridurre il ritmo, a volte in modo drastico, e guardare i concorrenti allontanarsi. Ecco perché gli atleti pianificano attentamente i loro eventi e le loro gare e si sentono dire di mangiare -e 80-100 per le gare- per mantenere alti i livelli di energia. Naturalmente si tratta di raccomandazioni generali e i CGM possono aiutarvi a individuare ciò di cui avete effettivamente bisogno.

"Gli atleti d'élite con cui lavoro scoprono di aver bisogno di meno carboidrati di quanto pensassero quando non fanno sforzi, ma quando fanno sforzi e gareggiano hanno bisogno di più carboidrati di quanto pensassero", spiega Lim. "Magari durante le gare ne assumevano da 60 a 80 grammi. Ora stanno cercando di assumerne 100-120". In definitiva, dipende dalla nostra forma fisica... più l'atleta è in forma, più energia è necessaria per alimentare la forma fisica".

Naturalmente, non è necessario raggiungere livelli di zucchero nel sangue ad alte prestazioni quando si è seduti alla scrivania. In queste circostanze, si desidera un livello di glucosio stabile e moderato. L'app Supersapiens (che ho testato personalmente più a lungo) ha due scale che riflettono questo aspetto: Perform, che è compreso tra circa 110 e 180 mg/dl e Recover, che è compreso tra circa 70 e 140 mg/dl. Il sensore rileva le concentrazioni di glucosio tra 55 e 200 mg/dL.

Il corpo regola il glucosio per mantenere una linea di base relativamente costante. Lo fa attraverso l'insulina e la contrazione muscolare, spiega Lim.

"Il cervello e il tessuto nervoso dipendono esclusivamente dal glucosio come fonte di energia e il glucosio entra nel cervello e nel tessuto nervoso in base alla concentrazione di glucosio nel sangue o nel liquido interstiziale", spiega Lim. "Se i livelli di glucosio sono troppo bassi, il sistema nervoso ne risente. Se invece sono troppo alti, il glucosio può entrare nelle cellule danneggiandole". I muscoli (e le cellule adipose), invece, hanno bisogno dell'ormone insulina per assorbire il glucosio quando sono a riposo, oppure possono assorbire il glucosio contraendosi. In ogni caso, l'organismo cerca sempre di mantenere i livelli di glucosio nel sangue molto costanti".

Quando questo sistema non è in equilibrio, soprattutto se non corrisponde alla produzione di energia, possono verificarsi problemi per i livelli di glucosio. Livelli bassi (ipoglicemia) provocano tremori, irritabilità, debolezza e battito cardiaco irregolare. Anche i livelli elevati sono problematici, soprattutto nel tempo.

Il cervello e il sistema nervoso dipendono esclusivamente dal glucosio come fonte di energia.

Livelli elevati di zucchero sovraccaricano il fegato, aumentano e portano a un aumento delle quantità di grasso accumulato. "Bagnare le cellule con alti livelli di glucosio le danneggia, e questo è il motivo per cui si verificano disturbi vascolari e neuropatia (intorpidimento e dolore, di solito alle mani e ai piedi a causa di danni ai nervi)", spiega Lim.

Inoltre, non si vuole che l'insulina subisca picchi e crolli in continuazione nel corso della giornata, come può accadere quando si mangia senza fibre e/o altre sostanze che rallentano la digestione e l'assorbimento nel flusso sanguigno. Quando si verifica un forte picco, il corpo deve rilasciare altra insulina per abbassare i livelli. Ripetendo questo processo più volte, si può sviluppare una resistenza all'insulina, in cui le cellule diventano poco reattive all'insulina e lasciano che gli zuccheri in eccesso attraversino il sistema. In questo modo si creano le premesse per livelli di glucosio cronicamente elevati e .

Sul fronte della salute generale, un CGM può essere uno strumento potente, dice Lim. "Non bevo più bibite. I carboidrati liquidi fanno salire i livelli di zucchero nel sangue. Ecco perché la Coca Cola è così buona quando ci si allena, ma così negativa quando si è seduti sul divano a guardare un film. Inoltre, non mangio carboidrati senza grassi per stabilizzare la digestione e l'assorbimento degli zuccheri".

Il risultato: I livelli di glucosio devono essere alti quando ci si impegna, ma devono rimanere bassi quando non lo si fa. Per questo è necessario considerare ciò che si mangia, ma anche quando si mangia, il proprio stato d'animo e il proprio stile di vita complessivo.

Come può un CGM aiutare le prestazioni?

I CGM aiutano a mettere a punto la strategia di alimentazione prima, durante e dopo la corsa.

È facile pensare a un CGM come a un indicatore di carburante per l'auto: quando i numeri indicano che i livelli di glucosio sono "pieni", si può partire; quando indicano che si sta esaurendo, è ora di fare rifornimento. Ma non è così semplice.

Sebbene sia utile poter vedere dove si trovano i livelli di glucosio e se la loro tendenza è in aumento o in diminuzione (come mostra l'app Supersapiens), la fisiologia del ciclismo è complessa e sono molti i fattori che incidono su come ci si sente in un determinato momento, tra cui lo stato e la temperatura corporea.

Tuttavia, un CGM può essere un buon strumento per aiutarvi a capire cosa state provando. Se si sta procedendo per diverse ore durante un lungo evento e si inizia a sentirsi male, controllare i livelli di glucosio può aiutare a determinare se si ha bisogno di cibo o se si tratta di qualcos'altro. In questo modo, non vi ritroverete automaticamente con un pacchetto di cibo e un caso di putrefazione intestinale.

Può anche aiutare a capire il tempo di ritardo tra l'assunzione di carburante e l'aumento del glucosio con diversi alimenti e bevande, il che può aiutare a programmare meglio il rifornimento di carburante.

In generale, il vero valore dei CGM è proprio questo: regolare l'alimentazione durante e intorno all'allenamento, piuttosto che cercare di usarla in tempo reale come indicatore di carburante. Ecco perché l'app Supersapiens si concentra su tre elementi: la fase iniziale, la prestazione e il recupero. Ed ecco dove i CGM possono entrare in gioco in ognuna di queste impostazioni.

Regolazione dell'alimentazione prima di una corsa o di una gara

La tecnologia CGM è molto utile, dice Lim. Quando si mangia, i livelli di glucosio aumentano e l'insulina si attiva per abbassare la glicemia spostandola nei muscoli. In genere è una cosa positiva. Ma se si inizia a fare esercizio fisico in quel periodo, i muscoli in contrazione spostano ancora più glucosio dal flusso sanguigno.

"All'improvviso non c'è abbastanza glucosio nel sangue per alimentare il cervello e il sistema nervoso, che assorbono il glucosio in base alla sua concentrazione nel sangue o nel liquido interstiziale", spiega Lim. "Quindi, se non si rispetta il tempo, come fanno molti atleti, mangiando in una finestra di 60-90 minuti, ci si può sentire davvero male all'inizio. Un CGM aiuta a capire la tempistica e la composizione dei pasti prima dell'esercizio fisico e a capire se è il caso di mangiare in modo corretto."

Alcuni atleti scoprono che è meglio mangiare due ore e mezza o tre ore prima di iniziare, in modo da avere meno insulina in circolo nel sangue. Poi il segreto è non mangiare più fino a quando non si è in linea e pronti a partire, quando i livelli di insulina rimarranno bassi in risposta all'esercizio. Oppure, se l'evento è molto precoce, è meglio mangiare un po' prima e poi.

Sperimentando, si può imparare la strategia di alimentazione che funziona meglio per ogni singolo individuo, afferma l'ex ciclista professionista Brad Huff, ambasciatore globale di Supersapiens. "Due atleti possono mangiare lo stesso pasto prima della gara e uno avrà un picco e un crollo e l'altro no. Senza queste informazioni, è difficile saperlo".

Scopri la quantità di cibo necessaria durante le gare e gli allenamenti

Anche se, ancora una volta, non si tratta di un indicatore preciso del carburante, un CGM può permettervi di sperimentare per vedere quale sia la soluzione migliore per voi.

È questo tipo di sperimentazione che ha reso Collins affezionato al suo CGM. Oltre all'esperimento delle sette ore con il gel, Collins ha ottenuto risultati simili per più ore utilizzando Skratch Superfuel, barrette Clif e varie combinazioni di carboidrati puri e alimenti energetici misti.

"Ho anche sperimentato con i grammi di carboidrati per ora", dice. "Ho confrontato i miei livelli di glucosio assumendo 100 e 110 grammi di carboidrati all'ora a un ritmo di lavoro costante. I miei livelli di glucosio non sono cambiati e nemmeno la variabilità. Quindi, probabilmente non ho bisogno di 110 grammi. È un'informazione positiva, perché se ne ho meno nello stomaco significa che c'è meno da fare, il che permette al sangue di fluire in altre parti del corpo".

Ha anche sperimentato la tecnica del "dripping versus dumping", cioè l'assunzione di piccoli pezzi di cibo a intervalli più piccoli rispetto al consumo di una quantità maggiore ogni ora. "La strategia del gocciolamento costante funziona meglio per me", afferma.

Imparare a mangiare per recuperare più velocemente

Indossare un CGM mostra anche l'importanza di un'alimentazione precoce, dice Huff. "Quante volte vi capita di arrivare alla fine di una gara e di avere altri 45 minuti o giù di lì e non vi preoccupate di mangiare? È facile ignorare la cosa. Ma con questa tecnologia si può vedere la glicemia che scende. E se si lascia che continui a scendere, è più difficile recuperare che se si mantengono stabili i livelli di energia", dice.

Per avere un quadro generale, Supersapiens fornisce un punteggio di glucosio da 1 a 100 per ogni allenamento. Quando il numero è più alto, significa che siete riusciti a mantenere e controllare i livelli di glucosio durante l'esercizio. Se il punteggio è basso, potrebbe essere necessario rivalutare la strategia di alimentazione per assicurarsi che la disponibilità di glucosio non ostacoli la capacità di rendimento. Ma ancora una volta, non si tratta di una misura rigorosa dell'energia. Si può avere un punteggio basso e sentirsi benissimo o un punteggio alto e avere prestazioni scarse. Ci sono molti fattori che influenzano le prestazioni.

Cos'altro può dirvi un CGM?

Avrete sicuramente sentito dire quanto sia dannoso mangiare troppo poco per voi. Con un CGM è possibile rendersene conto in tempo reale.

Immaginate il vostro fegato come un grande serbatoio di glicogeno. Quando il vostro cervello percepisce che avete bisogno di energia, gli ormoni dello stress, come l'adrenalina, aprono le porte e fanno uscire a fiotti lo zucchero immagazzinato, in modo che possiate tirarvi fuori dai guai. Quando si è rilassati, non si ha bisogno di tutta quell'energia, quindi i livelli di glucosio sono più simili a una dolce marea che si alza quando si mangia e si abbassa quando l'organismo tira l'energia nelle cellule.

Mangiare in compagnia fa bene alla glicemia

Il problema è che la maggior parte del nostro stress quotidiano non consiste nel combattere o fuggire, ma nello stare seduti a rimuginare. Quindi, quando si è stressati, il fegato rilascia una marea di zuccheri immagazzinati e non ha modo di bruciarli. Come se non bastasse, il cortisolo inibisce l'azione dell'insulina, per cui la glicemia rimane alta anche quando non è necessaria o desiderata.

Lo stress può anche influenzare il modo in cui si risponde a un determinato pasto, dice Lim. "Quando mangio un burrito da Whole Foods e me la prendo comoda guardando le montagne, la mia risposta glicemica è piacevole e dolce. Ma se salgo in macchina e mangio quel burrito mentre vado all'aeroporto, la mia glicemia salirà e rimarrà alta. Lo stesso accade quando mangio fuori con gli amici e il pasto ha un ritmo piacevole e stiamo conversando invece di stare seduti alla mia scrivania a ingurgitare cibo. Mangiare con gli altri fa bene alla mia glicemia".

Il sonno ha un effetto simile. Quando si dorme bene, i livelli di glucosio notturno e diurno a riposo sono stabili e in un range inferiore. Quando non lo si fa, si diventa meno sensibili all'insulina, quindi non si elimina il glucosio in modo ottimale.

L'uso di un CGM può rivelare queste informazioni, indicando come i livelli di glucosio rispondono a momenti di stress o di sonno ridotto, in modo da poter prendere provvedimenti per regolarli.

Il CGM Supersapiens: testato

Supersapiens Sono stato un atleta per due decenni, correndo di tutto, dagli Ironman alle gare a tappe di mountain bike di più giorni come l'Absa Cape Epic e la BC Bike Race, fino alle gare di ghiaia di oltre 200 miglia come la Coast to Coast Gravel Grinder del Michigan. La barriera più grande per il successo per me è stata la mia alimentazione. Ho anche scritto di alimentazione sportiva come "*Fit Chick" di *Bicycling per più di due decenni. Ero quindi molto eccitata di avere la possibilità di testare il sistema CGM Supersapiens per alcuni mesi. Ne sono uscita con molti spunti di riflessione sulla tecnologia.

Cosa mi è piaciuto e cosa ho imparato

Indossare un CGM mi ha aiutato a confermare che le mie prestazioni sono migliori con un'alimentazione mista. Ho sempre corso bene con un po' di proteine e grassi, spesso sotto forma di avocado o pancetta o entrambi, mescolati al mio pasto. Osservando la risposta costante del glucosio dopo quei pasti, ho potuto capire perché.

È stato interessante sovrapporre il mio file Supersapiens al mio file e vedere come i miei livelli di glucosio corrispondevano ai miei sforzi, soprattutto nei giorni .

La cosa che mi ha aperto maggiormente gli occhi è stato l'effetto dello stress sui miei livelli di glucosio.

Come ha detto Lim, i livelli non sono sempre perfettamente sincronizzati con le sensazioni che si provano. A volte mi sentivo stanco verso la fine di una corsa e vedevo il mio glucosio scendere in tempo reale. Altre volte, le sensazioni nelle gambe - pesanti o leggere - non corrispondevano alle letture del glucosio, ancora una volta, perché le prestazioni non si limitano alla glicemia.

La cosa che più mi ha aperto gli occhi è stata quella dei livelli di glucosio. Una sera, mentre mi stavo rilassando e mi stavo preparando a chiudere, il mio telefono è esploso con alcuni problemi urgenti legati a un grande progetto di lavoro. Quando ho controllato l'app Supersapiens, il risultato è stato una linea retta verso il rosso e i miei livelli di glucosio sono rimasti elevati per i successivi 20 o 30 minuti, finché non è stato risolto.

Come Lim, anche io ho notato che lo stress ha un impatto enorme sulla risposta del mio glucosio ai pasti. Il venerdì sera mangiavo pasta e dolce mentre mi rilassavo a guardare un film con amici e familiari e mi aspettavo che i miei livelli fossero altissimi, ma non lo erano. Mi è venuto in mente che c'è un motivo per cui le culture che si prendono il tempo necessario per consumare pasti rilassati sono metabolicamente più sane, indipendentemente da ciò che c'è in tavola. Il "paradosso francese" (la scoperta che i francesi hanno livelli più bassi di malattie cardiache nonostante mangino alti livelli di grassi saturi) potrebbe essere dovuto al fatto che si siedono e si godono pasti rilassati con gli altri.

Gli aspetti negativi della tecnologia CGM

Il problema più grande in cui mi sono imbattuto durante la prova dei CGM è stato quello dei problemi fisici e tecnici. Non sono mai riuscito a far durare un sensore per tutti i 14 giorni promessi dal produttore. In parte è stata colpa mia: Lo facevo cadere attraversando una porta (a quanto pare, in casa mia ho tagliato gli angoli molto vicini). Altre volte il sensore è morto prima della data di scadenza, il che potrebbe essere dovuto al fatto che il dispositivo si è allentato a causa di problemi con l'adesivo.

Inoltre, non mi piaceva l'idea di generare così tanti rifiuti di plastica gettando sensori e applicatori ogni due settimane.

Un ovvio aspetto negativo del sistema Supersapiens per chi vive negli Stati Uniti è che è in attesa di approvazione da parte della FDA e quindi non è ancora disponibile per l'acquisto negli Stati Uniti.

Misuratori continui di glucosio per gli atleti: Il risultato finale

L'uso del CGM per le prestazioni in persone altrimenti sane dal punto di vista metabolico è una novità e anche gli scienziati stanno ancora imparando molto. Il vero valore deriva dalle applicazioni di accompagnamento che danno un contesto ai numeri visualizzati e consentono di regolare l'attività fisica e il comportamento per mantenere livelli sani senza grandi picchi e cali.

A tal fine, il sistema Supersapiens è il migliore per i ciclisti, perché l'app si concentra sul modo in cui i vostri dati vengono rilevati e potete osservarli in tempo reale. Ma non è ancora disponibile e non è l'unico gioco in città.

Oltre a Supersapiens, ho provato anche l'unità NutriSense, che non fornisce un grafico in tempo reale - bisogna scansionare il dispositivo quando si vuole controllare. Ma fornisce punteggi e grafici del glucosio in base alla risposta glicemica e agli allenamenti. Non appena si accede all'app, si riceve una nota da uno dei dietologi interni di NutriSense che può aiutare a interpretare ciò che si vede e a raggiungere i propri obiettivi. Non ho usato Levels, ma l'impostazione è simile a quella di NutriSense: si viene abbinati a un medico esperto e l'app fornisce punteggi metabolici e zone ottimali, oltre a consigli sull'esercizio fisico per raggiungere i livelli più salutari.

Indipendentemente dal sistema scelto, credo che tutti possano trarre beneficio da qualche settimana di utilizzo di un CGM. In effetti, non è necessario più di un periodo di prova per sperimentare la propria alimentazione, capire come si risponde ai vari sistemi e poi procedere senza CGM, sapendo di aver trovato quello che funziona meglio per noi.

Selene Yeager](https://hips.hearstapps.com/rover/profile_photos/055ae4d2-0cb2-4ad2-9050-aedb01e556b8_1548168399.png?fill=1:1&resize=120:* "Headshot of Selene Yeager")

Selene Yeager è una scrittrice professionista di successo nel campo della salute e del fitness che vive ciò che scrive come personal trainer certificata NASM, allenatrice certificata USA Cycling, allenatrice di nutrizione certificata Pn1, corridore fuoristrada professionista autorizzato e triatleta Ironman All-American.