(2024) I frullati proteici non contano: Perché gli anziani dovrebbero mangiare cibo vero

Secondo un crescente consenso tra gli scienziati, gli anziani devono mangiare più alimenti ricchi di proteine quando cercano di perdere peso, devono affrontare una malattia cronica o acuta o un ricovero in ospedale.

Durante questi periodi di stress, gli organismi che invecchiano elaborano le proteine in modo meno efficiente e ne hanno bisogno in misura maggiore per mantenere la massa e la forza muscolare, la salute delle ossa e altre funzioni fisiologiche essenziali.

Secondo gli esperti, anche gli anziani in buona salute hanno bisogno di più proteine rispetto a quando erano più giovani per preservare la massa muscolare. Tuttavia, non mangiano una quantità adeguata a causa della riduzione dell'appetito, di problemi dentali, di alterazione del gusto, di problemi di deglutizione e di risorse finanziarie limitate. Se a ciò si aggiunge la tendenza a diventare più sedentari, si corre il rischio di deteriorare i muscoli, compromettere la mobilità, rallentare il recupero dalle malattie e perdere l'indipendenza.

Impatto sul funzionamento. Una recente ricerca suggerisce che gli anziani che consumano più proteine hanno meno probabilità di perdere il "funzionamento": la capacità di vestirsi da soli, alzarsi dal letto, salire una rampa di scale e altro ancora. In uno studio che ha seguito più di 2.900 anziani per 23 anni, i ricercatori hanno scoperto che coloro che mangiavano più proteine avevano il 30% in meno di probabilità di perdere la funzionalità rispetto a coloro che ne mangiavano meno.

Pur non essendo conclusivo (gli anziani che mangiano più proteine potrebbero essere più sani in partenza), "il nostro lavoro suggerisce che gli anziani che consumano più proteine hanno risultati migliori", ha dichiarato Paul Jacques, coautore dello studio e direttore del programma di epidemiologia nutrizionale presso il Centro di ricerca sull'invecchiamento Jean Mayer USDA Human Nutrition della Tufts University.

Nello studio, pubblicato nel 2017 e che ha seguito quasi 2.000 anziani per sei anni, le persone che consumavano meno proteine avevano quasi il doppio delle probabilità di avere difficoltà a camminare o a salire i gradini rispetto a quelle che ne mangiavano di più, dopo aver regolato per comportamenti di salute, condizioni croniche e altri fattori.

"Anche se mangiare una quantità adeguata di proteine non impedirà del tutto la perdita di massa muscolare associata all'età, non mangiare abbastanza proteine può essere un fattore esacerbante che porta gli anziani a perdere massa muscolare più velocemente", ha dichiarato Wayne Campbell, professore di scienza della nutrizione alla Purdue University.

**Quante proteine dovrebbero assumere gli anziani? Lo standard più comunemente citato è la dose dietetica raccomandata (RDA): 0,8 grammi di proteine per chilogrammo (2,2 libbre) di peso corporeo al giorno.

Per una donna di 150 libbre, ciò si traduce in un consumo di 55 grammi di proteine al giorno; per un uomo di 180 libbre, si tratta di 65 grammi.

Per mettere questo dato in prospettiva, una porzione da 6 once di yogurt greco ha 18 grammi; una mezza tazza di ricotta, 14 grammi; una porzione da 3 once di pollo senza pelle, 28 grammi; una mezza tazza di lenticchie, 9 grammi; e una tazza di latte, 8 grammi. (Per verificare il contenuto proteico di altri alimenti comuni, fare clic su .)

Tuttavia, gli anziani sono stati raramente inclusi negli studi utilizzati per stabilire le RDA e gli esperti avvertono che questo standard potrebbe non rispondere adeguatamente alle esigenze di salute della popolazione anziana.

Dopo aver esaminato ulteriori prove, nel 2013 alcuni medici ed esperti di nutrizione hanno raccomandato agli anziani sani di consumare da 1 a 1,2 grammi di proteine per chilogrammo di peso corporeo al giorno, un aumento del 25-50% rispetto alla RDA. (Si tratta di 69-81 grammi per una donna di 150 kg e di 81-98 grammi per un uomo di 180 kg). Le sue raccomandazioni sono state successivamente accolte dal.

**Per gli anziani affetti da malattie acute o croniche, il gruppo suggerisce un apporto proteico compreso tra 1,2 e 1,5 grammi per chilogrammo di peso corporeo, pur sottolineando che la quantità esatta necessaria "dipende dalla malattia, dalla sua gravità" e da altri fattori. (Al livello di 1,5 grammi per chilogrammo, una donna di 150 chili dovrebbe mangiare 102 grammi di proteine al giorno, mentre un uomo di 180 chili ne dovrebbe mangiare 123 grammi). Livelli ancora più elevati, fino a 2 grammi per chilogrammo di peso corporeo, potrebbero essere necessari per gli anziani gravemente malati o malnutriti.

(Queste raccomandazioni non si applicano agli anziani con malattie renali, che non dovrebbero aumentare l'apporto proteico a meno che non siano in dialisi).

"Le proteine diventano molto più importanti quando nella vita di un anziano si verificano eventi che lo costringono a una situazione di disuso muscolare, come ad esempio una sostituzione dell'anca o del ginocchio", ha affermato Stuart Phillips, direttore del Centro per la nutrizione, l'esercizio fisico e la ricerca sulla salute della McMaster University in Canada.

"Quantità maggiori di proteine hanno valore quando qualcosa nel corpo di un adulto più anziano sta cambiando", concorda Campbell. È coautore di un nuovo studio che non ha riscontrato benefici dall'aumento dell'assunzione di proteine negli uomini anziani. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che il periodo di intervento, sei mesi, non era abbastanza lungo. Oppure potrebbe essere dovuto al fatto che i partecipanti allo studio si erano adattati alla loro dieta e non erano esposti a ulteriori stress dovuti a malattie, esercizio fisico o perdita di peso, ha detto Campbell.

**Un'altra raccomandazione invita gli anziani a distribuire il consumo di proteine in modo uniforme nell'arco della giornata. Ciò deriva da ricerche che dimostrano che gli anziani sono meno efficienti nell'elaborazione delle proteine nella loro dieta e possono aver bisogno di una "dose per pasto" maggiore.

"La dose totale che si consuma potrebbe non essere importante quanto la dose che si consuma a un determinato pasto", ha dichiarato la dott.ssa Elena Volpi, docente di geriatria e biologia cellulare presso l'University of Texas Medical Branch di Galveston, Texas. "Se mangio troppe poche proteine durante un pasto, potrei non stimolare adeguatamente l'assorbimento degli aminoacidi nel muscolo scheletrico. Se ne mangio troppe, ad esempio da una grande bistecca, non sarò in grado di immagazzinarle tutte".

Sulla base delle sue ricerche, Volpi suggerisce agli anziani di consumare dai 25 ai 30 grammi di proteine a pasto. In pratica, ciò significa ripensare a ciò che si mangia a colazione, quando l'assunzione di proteine tende ad essere più bassa. "La farina d'avena o i cereali con il latte non sono sufficienti; si dovrebbe pensare di aggiungere uno yogurt greco, un uovo o una salsiccia di tacchino", ha detto Volpi.

**Le proteine animali contengono tutti e nove gli aminoacidi essenziali di cui il nostro corpo ha bisogno; le proteine vegetali no. Se si è vegetariani, "è necessario un maggiore impegno per bilanciare tutti gli aminoacidi nella dieta" mangiando una varietà di alimenti, ha dichiarato Denise Houston, professore associato di gerontologia e medicina geriatrica presso la Wake Forest School of Medicine in North Carolina. Per il resto, "in genere consiglio di inserire nella dieta un po' di proteine animali". Finché la carne rossa è magra e non la si mangia troppo spesso, "va bene", ha detto Houston.

**Che dire degli integratori di proteine in polvere o liquide? "In genere non c'è bisogno di integratori, a meno che una persona non sia malnutrita, malata o ricoverata in ospedale", ha detto Volpi.

In un nuovo studio, non ancora pubblicato, Volpi ha esaminato la fattibilità di integrare la dieta di adulti anziani dimessi dall'ospedale con proteine supplementari per un mese. I dati preliminari, ancora da confermare in uno studio clinico più ampio, mostrano che "questo può migliorare il recupero da un ricovero ospedaliero", ha detto Volpi.

"La prima linea di difesa dovrebbe essere sempre il cibo vero", ha dichiarato Samantha Gallo, vicedirettore del reparto di nutrizione clinica del Mount Sinai Hospital di New York. "Ma se qualcuno non è in grado di consumare un panino al tacchino e preferisce sorseggiare un frullato di proteine durante il giorno, lo proveremo".

Tuttavia, gli anziani non dovrebbero bere abitualmente frullati proteici al posto dei pasti, ha ammonito Gallo, aggiungendo: "È una cattiva idea che può portare a una riduzione dell'apporto proteico e calorico a lungo termine".

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