(2024) Il lupo dalla criniera e il motivo per cui la sua urina odora di cannabis
Il lupo cenerino (Chrysocyon brachyurus), noto anche come aguará guazú, che significa "grande volpe" in Guaraní, è il canide più alto esistente. Il suo nome allude ai lunghi peli neri sulla sommità del collo, ma è anche conosciuto come il "lupo sui trampoli " perché ha zampe sottili e senza fine (come calze e calzini) che lo aiutano a camminare nei pascoli o nei terreni allagati e ad alzare la testa sopra il sottobosco in cui si muove. Indubbiamente, è il risultato perfetto di milioni di anni di evoluzione per adattarsi al suo ambiente, l'estesa savana del Brasile, sebbene si trovi anche nelle pampas del Perù e nelle boscaglie del Paraguay e della parte settentrionale dell'Argentina.
È un animale molto enigmatico, solitario per natura (a differenza di altri grandi canidi, il lupo dalla criniera non forma branchi) e una specie raramente fotografata nel suo ambiente e per la quale esistono pochissime informazioni. È infatti inserito nella lista di pericolo dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura, a causa dell'intensa deforestazione del suo habitat, un vasto territorio un tempo dominato da praterie selvagge e oggi coltivato con piantagioni di eucalipto, pino, soia e girasole.
Ma anche se è una delle creazioni più stravaganti della natura - un cane che assomiglia a una volpe, cammina come un cervo e suona come un lupo - ha una particolarità che lo rende ancora più unico: la sua urina puzza di erba. E puzza molto. Perché il lupo dalla criniera è noto per l'odore caratteristico delle sue marcature territoriali, che gli è valso il soprannome di "lupo puzzola", dal nome del popolare . Non essendo canidi sociali, i maschi e le femmine stanno insieme di solito solo per un breve periodo di tempo quando si accoppiano, quindi usano la loro distintiva urina per marcare il territorio e per trovarsi (o tenersi lontani) l'uno dall'altro.
L'odore di urina della cannabis
Molte persone sostengono che alcune varietà di cannabis abbiano lo stesso odore dell'urina di animali come i gatti, ma la somiglianza con l'odore dell'urina dei lupi mannari è ancora più sorprendente. Questo odore particolarmente forte della loro urina potrebbe essere un adattamento per mantenere i territori, essendo abbastanza forte da essere rilevato a distanza. Tanto che nel 2006 la polizia è stata chiamata allo zoo di Rotterdam per indagare sulle lamentele di un visitatore che fumava cannabis mentre osservava gli animali in mostra. Finché non si accorsero che l'odore offensivo proveniva in realtà dalla toilette di un lupo dalla criniera.
Un lupo dalla criniera in cattività, che cammina nell'erba](https://www.alchimiaweb.com/blog/wp-content/uploads/2024/06/crin_1-910x607.jpg "Un lupo dalla criniera in cattività, che cammina nell'erba") Un lupo dalla criniera in cattività, che cammina nell'erbaSulla base di quanto si sa sui composti organici contenuti nell'urina di cani e gatti, la causa dell'urina odorosa del lupo dalla criniera potrebbe essere un composto a base di zolfo. I gatti, ad esempio, hanno un aminoacido contenente zolfo chiamato felinina nelle loro urine che è coinvolto nella comunicazione olfattiva, quindi sembra possibile che i lupi mannari abbiano qualcosa di simile.
Pirazine, un componente aromatico della cannabis e del vino
Ma questo non è ciò che ha scoperto la dottoranda Sara Childs-Sanford quando ha presentato la sua tesi del 2005 "Maned wolf in captivity (Chrysocyon brachyurus): Nutritional considerations with an emphasis on cystinuria management ", un documento che cercava di migliorare l'alimentazione dei lupi dalla criniera in cattività per ridurre l'incidenza dei calcoli del tratto urinario. E invece di un aminoacido contenente zolfo, i ricercatori hanno scoperto che l'urina del lupo dalla criniera era unica tra i carnivori a presentare alti livelli di 2,5-dimetilpirazina, un composto organico aromatico appartenente a un gruppo utilizzato nella comunicazione chimica e odorosa da molti organismi e noto semplicemente come pirazine.
Le pirazine sono interessanti poiché spesso emettono forti odori a fini di avvertimento. Anche gli insetti che mostrano colorazioni luminose a fini di avvertimento utilizzano le pirazine, così come le piante come l'alga (Asclepias spp.) che producono composti tossici per i vertebrati. "Il ruolo delle pirazine in questo contesto potrebbe essere correlato al comportamento sociale normale del lupo dalla criniera", ha suggerito Sara Childs-Sanford, proponendo che elevate quantità di pirazine nell'urina del lupo dalla criniera fungano da segno ben visibile e duraturo per delimitare un particolare territorio. L'odore peculiare di erba presente nell'urina del canide è un segnale olfattivo di "Non avvicinarti!" per i suoi rivali.
Pirazine e tabacco
Un'altra curiosità sulle pirazine è che sono sostanze ben note all'interno dell'industria alimentare, in quanto presenti negli aromi utilizzati per i cibi preparati e arrostiti. Non solo, ma si trovano anche nell'industria del vino, dove le pirazine sono i principali composti responsabili degli aromi di erbe. In effetti, gli aromi e i sapori del vino derivano da una combinazione quasi magica di esteri, pirazine, lattoni e molte altre sostanze dal nome curioso, come nel caso della cannabis.
Ma soprattutto le pirazine sono utilizzate dalla cosiddetta industria del tabacco (ingannevolmente) "light", in quanto rendono il tabacco più morbido, consentendo di inalare una dose maggiore senza causare grandi irritazioni. Questo è ideale per la strategia delle aziende del tabacco di conquistare i consumatori tra i 18 e i 24 anni rendendo il tabacco meno forte, ma ha anche effetti chimici e sensoriali che agiscono in sinergia con la nicotina e aumentano la dipendenza.
Le sigarette elettroniche creano dipendenza come il tabacco, grazie agli additivi a base di pirazina](https://www.alchimiaweb.com/blog/wp-content/uploads/2024/06/crin_2-910x607.jpg "Le sigarette elettroniche creano dipendenza come il tabacco, grazie agli additivi a base di pirazina"). Le sigarette elettroniche creano dipendenza come il tabacco, grazie agli additivi a base di pirazina. Tuttavia, secondo alcuni studi, i derivati della pirazina sembrano anche provocare una scarica di dopamina nel cervello indipendentemente dalla nicotina, il che potrebbe spiegare in parte perché molti fumatori non riescono a smettere con i soli cerotti alla nicotina. "Le pirazine sembrano rendere il prodotto più attraente, rendendo più facile iniziare a fumare e più difficile smettere di fumare.] e più probabile che qualcuno abbia una ricaduta dopo aver smesso", si legge in un'analisi di vecchi documenti segreti che nel 2015 ha rivelato come per anni l'industria del tabacco abbia fatto ricerche sulle pirazine al fine di produrre sigarette "più sane" (con meno catrame) ma con lo stesso gusto, sfruttando le loro proprietà di assuefazione e trovando il "Santo Graal" delle sigarette che sembrano più sane ma che, in realtà, creano maggiore dipendenza.
Indubbiamente, ciò è un'ulteriore dimostrazione delle tattiche oscure adottate dall'industria del tabacco contro i fumatori; pratiche che risultano presenti anche nelle sigarette elettroniche (sebbene si pensi che rilascino solo vapore d'acqua e nicotina). Questo è reso possibile grazie alle pirazine, sostanze che in natura fungono da avvertimento ma che le aziende del tabacco utilizzano senza informare circa i loro effetti collaterali.
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Riferimenti:
- Il lupo dalla criniera in cattività (Chrysocyon brachyurus): Considerazioni nutrizionali con enfasi sulla gestione della cistinuria. Childs-Sanford, S. (2005) Tesis de Maestría: Università del Maryland. - Ecologia e organizzazione sociale del lupo dalla criniera (Chrysocyon brachyurus). Smithsonian Contributions to Zoology. - Uno studio sulle pirazine nelle sigarette e su come gli additivi potrebbero essere usati per aumentare la dipendenza dal tabacco. Hillel R Alpert, Israel T Agaku, Gregory N Connolly.
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