(2024) TOM ARNOLD: il meccanico VW di Moab, filosofo e pilota di Ed Abbey (ZX#73)... di Jim Stiles

Tutte le fotografie di Jim Stiles, tranne l'antenna di Google

Perché la gente di tutto il mondo viene a Moab? La maggior parte insisterà che è per la pura bellezza dei suoi canyon di roccia rossa e degli archi scolpiti, e per il possente fiume Colorado che, dopo tutto, ha scavato questo grande altopiano sedimentario. Altri potrebbero sostenere che la nostra attrazione principale è il modo in cui l'arenaria fornisce un eccellente mezzo ricreativo su cui svolgere le numerose attività ricreative estreme o meno dei turisti.

Alcuni forse vengono a Moab per l'enorme scelta di negozi di caffè espresso, cucina di alto livello, gioielli del Sud-Ovest, posacenere souvenir e motel prefabbricati di plastica blu. E tutti visitano Moab, naturalmente, per crogiolarsi nello spirito di amore e affetto fraterno che permea le anime di tutti coloro che vivono nella valle di Moab.

Ma c'è molto di più. O almeno c'era... se solo i servi dei turisti avessero potuto vederlo... vederlo in tutta la sua gloria. Sono sempre stato un recluso "Lascia Moab da solo", ma molti anni fa ho colto l'opportunità di promuovere... sì, di PROMUOVERE! una delle grandi attrazioni paesaggistiche di Moab, dell'Altopiano del Colorado, del Sud-Ovest e, addirittura, del mondo! Il tributo era atteso da tempo. Per decenni ho potuto stare umilmente in sua presenza e lodare l'uomo che ha reso possibile tutto questo. Era un caro amico, che ha insegnato a molti di noi la necessità di mantenere il senso dell'umorismo.

Tom Arnold, alias "TK", alias "Tom Tom" nel 1978.

Ora non c'è più. Anni fa ci ha lasciati. Ma il suo lavoro continua a vivere, un monumento al suo genio e alla sua perseveranza... (anche se è un po' più ordinato di un tempo, grazie a quelle camicie nere della Moab Compliance e alla collaborazione della famiglia Arnold) Ma c'è un'altra icona di Moab che deve essere ricordata, onorata e venerata: l'Uomo dai Molti Nomi.

Per la cronaca, è nato Thomas Arnold, ma lo conoscevamo con molti nomi: Tom, Tom Tom, TK, o più genericamente The Volkswagen Guy. Per decenni TK ha riparato VW di tutti i tipi, con vari gradi di successo. Come tutti coloro che hanno posseduto una VW, le auto sono quasi nate con l'intento di farci impazzire e, di conseguenza, noi proprietari siamo stati sicuramente maledetti da vari gradi di masochismo. Ma Tom le amava tutte. E amava collezionare quelle che non riusciva a far rivivere.

TK si autoproclamò fondatore e curatore del "Museo Volkswagen di Tom Tom". A suo dire, e non ho mai avuto motivo di dubitare di lui, possedeva la più fantastica collezione di VW scassate del mondo. Alcuni sciocchi ignoranti hanno avuto l'ardire di chiamarla "spazzatura". Per molti di noi, la spazzatura di un uomo è il tesoro di un altro. Per i suoi devoti, dopo tutti questi anni, il "museo" di Tom è un tesoro inestimabile e uno degli ultimi simboli rimasti della vecchia Moab che è scomparsa quasi completamente negli ultimi due decenni.

La spazzatura di un uomo è il tesoro di un altro uomo-Tom Arnold era un uomo molto ricco.

Il Museo non è mai stato facile da individuare. Si trova all'incrocio tra Mill Creek Drive e Spanish Valley Drive, un incrocio noto ai locali come Chicken Corners. È la porta di Spanish Valley, dove negli ultimi vent'anni sono sparite molte delle auto e delle lavatrici e delle gomme di scorta, sostituite da seconde case e condomini in finto adobe da mezzo milione di dollari.

Ma il suo Museo è ancora in piedi. Al suo apice, Arnold è riuscito a stipare 250 Volkswagen d'epoca in un terreno di due acri acquistato 50 anni fa. Era il suo orgoglio e la sua gioia. Altri maledicono ancora il sito e desiderano che qualche mega-miliardario arrivi, acquisti la proprietà e cancelli la sua collezione dalla faccia della terra. Ma Tom... o Tom Tom... o TK... ma Arnold ha sempre preso le critiche con filosofia e buon umore. "Non sanno come divertirsi... Io mi sto divertendo". Lo fece fino all'ultimo respiro.

Il Museo al suo apice.

Quando Tom Arnold arrivò per la prima volta a Moab, nel 1969, non era per riempire un lotto vuoto di auto tedesche, ma per fondare un college. T.K. insegnava economia aziendale alla Colorado State University di Ft. Collins, ma un consiglio di un collega accademico lo portò a Moab. Prima di Tom Arnold, non c'era "istruzione superiore" nella Grand County. Ma quando seppe che la Utah State di Logan stava progettando di aprire un ufficio di divulgazione a Moab, Tom si candidò senza nemmeno vedere la città e gli fu offerto il lavoro. Pochi giorni dopo si recò a Moab e trovò "questa piccola oasi verde in mezzo a tutto quel deserto. Era semplicemente bellissimo". Camminava per le strade di Moab, parlando con le aziende e cercando di stimolare l'interesse per la nuova estensione. In sostanza, ha iniziato con niente e ha costruito un college, spinto soprattutto dal suo entusiasmo contagioso.

Ma anche mentre scaricava il camion del trasloco, si sistemava nella nuova casa e si dedicava al nuovo lavoro, la sua ossessione per la Volkswagen era già ben radicata. T.K. si trasferì a Moab con sette Volkswagen; affittò un piccolo capannone di fronte al vecchio cimitero per conservarle e, nei fine settimana, lui e suo figlio trascorrevano ore a fare alle VW tutto ciò che gli appassionati di VW fanno alle VW. La gente del posto cominciò a prenderne atto...

Una pletora di Volkswagen e il loro amorevole padre, TK Arnold. 1989

Anni fa, TK ricordava i suoi primi giorni. "La gente veniva a trovarci. All'epoca nessuno in città si occupava di Volkswagen... VW era una parolaccia... ma presto iniziarono a chiederci se avremmo lavorato sulle loro Volkswagen. È stata la gente di Moab a mettermi in affari. E quando io e l'università non eravamo d'accordo e decidemmo di separarci... fu allora che mi chinai sulla scrivania e feci il dito medio al rettore... Ero già deciso ad avviare l'officina e a rimanere a Moab perché pensavo che questo fosse il posto più bello del Paese".

Era il 1972. Da quel dito teso nacque "Tom Tom's Volkswagen Repair... Non puoi batterlo". Tom trasferì la sua attività nella sede attuale e trascorse i 35 anni successivi a costruire il "museo".

Gli affari andavano a gonfie vele e Tom si ritrovava a lavorare fino a mezzanotte per far fronte alla domanda. Tra i primi clienti c'era Ed Abbey. Abbey e sua moglie Renee avevano appena acquistato una VW Thing, per poi scoprire che il riscaldamento a gas non funzionava.

Era autunno o inverno e faceva piuttosto freddo, così andai a lavorarci, ma non sapevo nemmeno chi fosse". Avevano affittato un appartamento sopra il negozio di abbigliamento Miller's a Main St. & Center Streets. Ma diventammo amici prima che sapessi che era un autore. Non avevo mai letto nessuno dei suoi libri, ma un giorno venne da me e mi diede una copia di "The Monkey Wrench Gang". All'epoca lavoravo a lungo, ma lo portai a casa e iniziai a leggerlo da mezzanotte alle quattro del mattino, poi mi alzai alle otto e non andai nemmeno al lavoro... Lo finii a mezzogiorno. Non riuscivo a metterlo giù".

Ed Abbey. 1988. Ormai, non solo Tom Arnold era diventato un buon amico di Abbey, ma anche un partner abituale di poker, l'uomo con cui Ed ha perso più soldi di chiunque altro sulla Terra, tranne le sue ex mogli. In molte occasioni, Tom fu anche il pilota personale di Ed Abbey. Tom aveva imparato a volare durante la Seconda Guerra Mondiale e aveva volato praticamente su tutto; in seguito si era offerto volontario per pilotare i trasporti in Vietnam. Ora stava trasportando Cactus Ed...

"Ho volato molto con Abbey. All'inizio volavamo solo per guardare il paesaggio. Qualcuno gli parlava di un arco e noi volavamo alla sua ricerca. In seguito, quando sua moglie Renee volle tornare all'università, Ed pagò per mandarla a Tucson e io lo portavo lì una volta al mese. Lo accompagnavo anche a molti dei suoi discorsi e alle presentazioni dei libri. All'inizio, quindi, per me non era un eroe, ma solo un amico".

Per Tom, l'Ed Abbey privato "era completamente diverso" dall'uomo che veniva percepito dai suoi libri. "Per prima cosa non gli importava nulla di essere ricco. Non voleva nemmeno che si sapesse chi era. La sua 'ricchezza' era ciò in cui credeva e quindi non voleva nemmeno andare alle presentazioni dei libri. Le persone dovevano davvero costringerlo a fare questo tipo di cose".

**TK all'interno del suo negozio con ancora più tesori. Per anni, Abbey non ha avuto un telefono a casa sua e ha fatto un breve viaggio fino a casa di Tom Tom per telefonare. In effetti, Tom era la "camera di compensazione" di Ed per i potenziali ospiti e visitatori della casa. "Non voleva che nessuno sapesse dove abitava e io ero il suo punto di controllo. Se qualcuno entrava nel mio negozio e chiedeva dove abitava Abbey, sapevo che Ed gli aveva parlato e potevo dargli indicazioni. Vedevo Ed piuttosto esasperato nel trattare con gli editori, a causa della questione dei soldi. Cercavano sempre di fare più soldi e a lui non importava nulla.

"Per quanto mi riguarda, Ed era molto serio in quello che cercava di fare con i suoi scritti. Scriveva di ciò in cui credeva e, col passare del tempo, apprezzo sempre di più la sua scrittura. All'inizio non ero molto ambientalista, ma più si frequenta questo posto... più lo si diventa. Ma per il resto era molto distaccato: voleva solo sedersi e godersi il paesaggio, scrivere e sognare".

E giocare a poker.

Le partite di poker erano oggetto di leggenda. Anche se i resoconti differiscono, la maggior parte ricorda che Tom era un vincitore frequente. Per anni uomini e donne hanno speculato sull'origine dell'abilità di Tom Arnold nel poker. Finalmente, anni fa, in un'intervista esclusiva a Zephyr, T.K ha rivelato il suo segreto...

"Ero l'unico al tavolo a non bere. Tutti gli altri si ubriacavano e io bevevo il mio bicchiere di tè freddo e non si accorgevano mai che ero sobrio. Ma è solo perché non ho mai avuto bisogno di bere per divertirmi. Non ne ho bisogno".

Tom Arnold-pilota, re del poker, consumatore di tè. Non c'è niente di più strano...

Abbey si trasferì a Tucson alla fine degli anni '70 e la regolarità delle partite di poker rallentò. Ma Tom continuò a riparare VW, a fare voli navetta per l'aeroporto di tanto in tanto e a portare Abbey in giro quando Ed era in città. Circa 30 anni fa, T.K. stava prendendo un aereo per Hite e per poco non ce l'ha fatta...

"Ero appena arrivato a 7000 piedi, proprio sopra il Green River, quando ho sentito un tremendo botto del motore. Pensavo davvero di poter atterrare, a patto che il motore non si staccasse. Se si stacca, si perde l'equilibrio e si fa una gran fatica ad atterrare. Ma il motore si è staccato e ha iniziato a sbattere e a vibrare.

"Così mi guardai intorno e individuai una strada per jeep sopra le Orange Cliffs. Ero sceso a circa 45 miglia orarie quando sono atterrato e c'era una leggera collinetta alla fine che ha fatto ribaltare l'aereo. Ma non ci furono quasi danni. Ma mi sentirono senza radio fino a Los Angeles, credo, perché stavo davvero chiamando il "mayday". Sì... è stata una bella esperienza".

**Tom Tom's nei primi anni 2000. Negli anni '90, Moab iniziò a trasformarsi e Tom osservò il cambiamento con occhio vigile.

"Viviamo in uno dei luoghi più incontaminati della terra e a volte non riesco a credere che alcune persone in questa zona vogliano entrare e distruggerlo. E una volta che non c'è più, non può essere rimpiazzato. Altre cose possono essere sostituite, ma non possiamo sostituire il paesaggio.

"Sapete, quando mi sono trasferito qui, l'industria mineraria era la principale e si diceva che la mentalità dei minatori era una battuta. In 30 anni di vita qui, ho visto passare la mentalità da "minatori" a "mentalità zero". E soprattutto negli ultimi dieci anni, abbiamo assistito alla spinta allo "sviluppo economico". Che scherzo. Con tutti i soldi che hanno speso per lo 'sviluppo economico', avremmo potuto costruire una splendida piscina coperta".

Quando si parlava di "sviluppo economico", un aspetto della cultura di Moab che molti consideravano un ostacolo alla crescita era la spazzatura della Contea di Grand, un termine che Tom ha sempre contestato. Lui e molti altri ritenevano che le loro "collezioni" non solo fossero utili: non si sa mai quando si ha bisogno di una nuova pompa per una lavatrice Kenmore del 1967. Ma erano anche le persone che amavano le loro cose.

Tom Arnold intorno al 2004. ***TK aveva deciso di candidarsi a sindaco, con l'impegno di riportare l'umorismo in politica. Perse, ma non gliene sarebbe importato nulla.

Nel 2001, Tom ha osservato che "una delle bellezze di questa valle è la gente che ha vissuto qui. Moab non è solo il paesaggio, è la gente. La gente vuole vivere qui per quello che è la città. Negli ultimi dieci anni, però, sono arrivate persone che vogliono cambiare tutto. Ho una collezione di veicoli antichi, probabilmente la più grande del mondo, e a molti non piace. I proprietari di Volkswagen sono quelli che sanno davvero cosa ho.

"Vedete, quando guardo le cose che gli altri chiamano spazzatura, io non vedo spazzatura. Ogni oggetto ha una storia alle spalle o un ricordo. Credo che molti di essi siano pittoreschi. Quindi venite in questa valle e accettate quello che c'è. Mi piace questa città così com'è... Per come la vedo io, se sei davvero ricco, non hai bisogno di esporre nulla". Quindi perché preoccuparsi di un po' di spazzatura? Alla fine degli anni '90 Tom si è ritirato dall'attività di meccanico su auto altrui. Sosteneva di essere determinato a restaurare la sua collezione. Ha smesso di volare nel 1995. "Volevo volare per 50 anni e l'ho fatto". Per quanto riguarda la collezione, per anni molti di noi hanno cercato di strappargli una o due auto, ma lui ha sempre resistito. Alla fine Tom ha deciso che poteva separarsi da una VW di tanto in tanto. Ma il patto era questo...

La gente mi chiede: "Cosa ci fai con tutte queste Volkswagen?" e io rispondo: "Non ne ho la più pallida idea. Mi sto solo godendo la mia collezione". E poi mi chiedono: "Beh, ne vendi una?" e io rispondo: "Certo, ma devi prenderle in ordine. Oppure sceglietene una, portate giù una decina di amici, spostate tutte le auto, tirate fuori la vostra e poi rimettete tutto a posto". Poi mi chiedono cosa voglio per loro e io rispondo: "È la mia collezione privata. Scegliete quella che volete e poi cercate di dissuadermi". Quindi li venderò se mi pagheranno quanto valgono".

Poi, intorno al Millennio, Tom entrò in ospedale per un piccolo problema medico e ne uscì pochi giorni dopo con un intervento di bypass. "Quando mi dissero che sarei stato operato per un bypass, promisi a me stesso che non avrei mai più lasciato che qualcosa mi disturbasse".

Non che qualcosa lo abbia mai fatto. Negli ultimi anni ha dedicato molto del suo tempo a nutrire i gatti randagi del quartiere. E ha speso una quantità considerevole di denaro di tasca propria per far curare il maggior numero possibile dei suoi amici felini. Entrare nel suo negozio era sempre un'avventura; ora era come entrare in un parco semi-selvatico. Erano ovunque. I gatti riuscivano a coesistere anche con un paio dei cani preferiti di Tom. Il negozio era sufficientemente grande da permettere ai cani di girovagare all'interno e di stare lontani dal traffico. Tom non era molto esigente quando si trattava di pulire i gatti o i cani, quindi passeggiare per i locali era una specie di sfida, come attraversare un campo minato biologico.

Se si calpestava una cacca di cane o di gatto o si cadeva su una pila di giornali vecchi di 30 anni e si iniziava a lamentarsi, lui rideva e diceva: "Oh, andiamo... è solo merda di cane. È solo roba... Pensa a quanto potrebbe essere peggiore la tua vita". Tom Arnold era imperturbabile. Finché l'ho conosciuto, per 32 anni, era così. "Cerco di godermi la vita. È incredibile come le persone non si arrabbino se tu ridi di loro. Il mio consiglio è: 'Rilassati'". Nessuno era più "rilassato" del nostro Tom Tom.

*** Tom Arnold è morto nel 2007 a Moab. Non posso giurare che sia vero, ma ho sentito dire che mentre Tom veniva portato in ambulanza all'ospedale, sapendo che molto probabilmente sarebbe stata la sua ultima corsa, TK aveva un sorriso sul volto. È nato così ed è morto così. Suo figlio ha ripulito un po' il Museo e il serraglio di VW e ne ha vendute alcune, ma la maggior parte del sapore originale del posto è rimasto. La magia è ancora lì - K. ne sarebbe contento. E sorridente. Tom Tom con i suoi orgogli e le sue gioie, le sue auto, nel 2001.

Tom con i suoi altri orgogli e gioie... un paio di gatti... 2001

Un'immagine Google abbastanza recente di Tom Tom's dopo che i ragazzi di Arnold l'hanno rimesso un po' in ordine.

J*im Stiles è editore e redattore di The Zephyr. Dal 1989 è ancora "irrimediabilmente aggrappato al passato". Sebbene abbia trascorso 40 anni nel paese dei canyon del sud-est dello Utah, Stiles ora risiede nelle Grandi Pianure, in una piccola comunità di fattorie e ranch, Coldwater, Kansas, dove non ci sono turisti.

Può essere contattato via Facebook o via e-mail: [email protected].

**PER COMMENTARE QUESTA STORIA, SCORRERE FINO IN FONDO A QUESTA PAGINA.

Lo Zephyr Blue Moon Extra viene pubblicato settimanalmente, di solito il lunedì mattina. Pubblichiamo sempre il link sulla pagina Facebook di Zephyr alle 7:30 circa e inviamo il link alla nostra lista di e-mail alle 7:45 circa... Ma occasionalmente inserisco il nuovo Extra sul nostro sito web la sera prima. Se volete avere un'anteprima, assicuratevi di controllare:

**In realtà, potete mettere "MI PIACE" o "SEGUIRE" su Facebook. **E vi incoraggio a mettere "mi piace" e a "condividere" i singoli post. **Il motivo per cui non possono semplicemente lasciare il sito in pace non lo capisco. **ma questo è ciò che a Facebook piace fare. NOTA: ogni giorno pubblico vecchie fotografie e storie dai nostri archivi di 25 anni fa. Immagini di Herb Ringer, Edna Fridley, Charles Kreischer... persino alcune vecchie foto di mio padre. Quindi, se volete rimanere aggiornati sulle nostre collezioni di foto storiche, assicuratevi di "seguirci" su Facebook... Grazie... Jim Ho trovato circa 50 stampe del disegno originale che ho dato a Ed Abbey nel dicembre 1975. Mandatemi un'e-mail per i prezzi. Firmato. [email protected]

Sono disponibili un numero limitato di copie del primo Zephyr cartaceo, del 14 marzo 1989. Inviatemi un'e-mail per i prezzi. Copie firmate...

Clicca sull'immagine per accedere ad Amazon

Clicca sull'immagine per accedere ad Amazon.com

Come molti di voi sanno, John è morto il 15 marzo 2024, 34 anni e un giorno dopo la scomparsa del suo migliore amico Edward Abbey...*Adios Amigo...******Più di sei anni fa, The Zephyr, io & altre quattro persone sono state citate in giudizio per diffamazione dall'ex direttore della città di Moab. Di fronte all'aumento delle spese legali, i miei cari amici John e Isabel De Puy hanno donato uno dei loro dipinti per metterlo all'asta. Tutto il ricavato è stato destinato alla nostra difesa. Grazie a loro, le nostre spese sono state quasi completamente coperte. Ora vorrei restituire il favore. Date un'occhiata al link qui sotto e al loro negozio online... JS

E ancora una volta, ora che avete letto l'ultimo Zephyr Extra e avete letto gli annunci, per favore prendetevi un minuto per commentare. Grazie per il vostro sostegno.... Jim Stiles