(2024) Malattia di Lyme - Sintomi e cause

Panoramica

La malattia di Lyme è una malattia causata dal batterio borrelia. Gli esseri umani di solito contraggono la malattia di Lyme dal morso di una zecca portatrice del batterio.

Le zecche che possono trasportare i batteri della borrelia vivono in gran parte degli Stati Uniti. Ma la malattia di Lyme è più comune nell'alto Midwest e negli Stati del nord-est e del medio Atlantico. È anche comune in Europa e nel Canada centro-meridionale e sud-orientale.

Si è a rischio di malattia di Lyme se si trascorre del tempo dove vivono le zecche, come aree erbose, cespugliose o boschive. L'adozione di misure di sicurezza in queste aree può ridurre il rischio di malattia di Lyme.

Sintomi

Una puntura di zecca può apparire come una piccola protuberanza pruriginosa sulla pelle, proprio come una puntura di zanzara. Questo non significa che si sia affetti da una malattia trasmessa dalle zecche. Molte persone non si accorgono di aver subito una puntura di zecca.

I sintomi della malattia di Lyme variano. Di solito si manifestano in fasi. Ma le fasi possono sovrapporsi. E alcune persone non presentano i sintomi del tipico stadio iniziale.

Stadio 1

I primi sintomi della malattia di Lyme si manifestano in genere da 3 a 30 giorni dopo il morso di una zecca. Questa fase della malattia presenta una serie limitata di sintomi. Si tratta della cosiddetta malattia localizzata precoce.

Un'eruzione cutanea è un segno comune della malattia di Lyme. Ma non si verifica sempre. L'eruzione cutanea è di solito un singolo cerchio che si diffonde lentamente dal sito del morso della zecca. Può diventare chiaro al centro e assomigliare a un bersaglio o a un occhio di bue. L'eruzione cutanea è spesso calda al tatto, ma di solito non è dolorosa o pruriginosa.

Altri sintomi dello stadio 1 sono

• febbre
• Mal di testa.
• Stanchezza estrema.
• Rigidità articolare.
• Dolori muscolari.
• Linfonodi ingrossati.

Stadio 2

Senza trattamento, la malattia di Lyme può peggiorare. I sintomi si manifestano spesso da 3 a 10 settimane dopo il morso di una zecca. Lo stadio 2 è spesso più grave e diffuso. Si tratta della cosiddetta malattia disseminata precocemente.

Lo stadio 2 può includere i sintomi dello stadio 1 e i seguenti:

• Molte eruzioni cutanee su altre parti del corpo.
• Dolore o rigidità del collo.
• Debolezza muscolare su uno o entrambi i lati del viso.
• Attività del sistema immunitario nel tessuto cardiaco che causa battiti irregolari.
• Dolore che parte dalla schiena e dai fianchi e si estende alle gambe.
• Dolore, intorpidimento o debolezza alle mani o ai piedi.
• Gonfiore doloroso nei tessuti dell'occhio o della palpebra.
• Attività del sistema immunitario nei nervi oculari che causa dolore o perdita della vista.

Stadio 3

Nel terzo stadio possono essere presenti i sintomi degli stadi precedenti e altri sintomi. Questo stadio è chiamato malattia disseminata tardiva.

Negli Stati Uniti, la condizione più comune di questo stadio è l'artrite delle grandi articolazioni, in particolare delle ginocchia. Il dolore, il gonfiore o la rigidità possono durare a lungo. Oppure i sintomi possono andare e venire. I sintomi dello stadio 3 iniziano di solito da 2 a 12 mesi dopo il morso della zecca.

Il tipo di malattia di Lyme comune in Europa può causare una condizione cutanea chiamata acrodermatite cronica atrofica. La pelle del dorso delle mani e della parte superiore dei piedi si scolorisce e si gonfia. Può anche comparire sui gomiti e sulle ginocchia. I casi più gravi possono causare danni ai tessuti o alle articolazioni.

Questa patologia cutanea può manifestarsi da molti mesi a molti anni dopo il morso di una zecca.

Quando rivolgersi al medico

La maggior parte delle persone che si ammalano di malattia di Lyme non ricorda di aver subito una puntura di zecca. Inoltre, molti sintomi della malattia di Lyme sono legati ad altre condizioni. Rivolgetevi al vostro medico se avete i sintomi della malattia di Lyme. Una diagnosi precoce e un trattamento adeguato possono migliorare i risultati.

Se sapete di essere stati morsi da una zecca o di essere stati in prossimità di zecche, fate attenzione ai sintomi. Se si manifestano, recatevi dal vostro medico curante il prima possibile.

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La malattia di Lyme è causata dal batterio borrelia. In Nord America, la zecca nera, detta anche zecca del cervo, è la principale portatrice del batterio.

In Europa, una specie diversa di borrelia causa la malattia di Lyme. Le zecche trasportano i batteri. Queste zecche sono conosciute con alcuni nomi, tra cui zecca del ricino, zecca della pecora o zecca del cervo.

Morsi di zecca

Le zecche si nutrono di sangue attaccandosi alla pelle dell'ospite. La zecca si nutre fino a gonfiarsi di molte volte rispetto alle sue dimensioni tipiche. Le zecche dei cervi possono nutrirsi del sangue dell'ospite per diversi giorni.

Le zecche raccolgono i batteri da un ospite, come un cervo o un roditore. Non si ammalano. Ma possono trasmettere i batteri a un altro ospite. Quando una zecca infetta si nutre di una persona, i batteri possono passare al flusso sanguigno dell'individuo. È meno probabile che i batteri diffondano la malattia di Lyme se si rimuove la zecca entro 24 ore.

Sia le zecche giovani che quelle adulte possono veicolare la malattia. Le zecche giovani sono piccole e difficili da individuare. Potreste non accorgervi se una zecca giovane vi morde.

Fattori di rischio

Il rischio di contrarre la malattia di Lyme dipende dal fatto che si trascorra del tempo nei luoghi in cui è probabile che vivano le zecche. Questo include la:

• Le zecche dei cervi portatrici della malattia di Lyme sono molto diffuse. Si trovano soprattutto nel Midwest superiore, negli Stati del nord-est e del medio Atlantico e nel Canada centro-meridionale e sud-orientale. La zecca del ricino è presente in tutta Europa.
• Le zecche vivono in aree boschive, arbustive o erbose.
• Il rischio di infezione è maggiore in primavera, estate e autunno. Ma le zecche possono essere attive in qualsiasi momento in cui la temperatura è superiore allo zero.

Complicazioni

Alcune persone affette dalla malattia di Lyme riferiscono sintomi che continuano anche dopo il trattamento. Questi sintomi di lunga durata possono includere

• Artrite che inizia con la malattia di Lyme e non migliora.
• Dolori e malesseri del corpo.
• Stanchezza costante o frequente.
• Disturbi della memoria.

Queste condizioni non sono chiaramente conosciute. Ad alcune persone con questi sintomi può essere diagnosticata la sindrome post-trattamento della malattia di Lyme, o PTLDS. Questi problemi di lunga durata possono essere causati da:

• Trattamento incompleto.
• Re-infezione da malattia di Lyme.
• Risposta del sistema immunitario ai frammenti di batteri uccisi.
• Attività del sistema immunitario che danneggia i tessuti sani, detta anche autoimmunità.
• Condizioni diverse dalla malattia di Lyme che non sono state diagnosticate.

Prevenzione

Il modo migliore per prevenire la malattia di Lyme è evitare le punture di zecca quando si è all'aperto. La maggior parte delle zecche si attacca alle gambe e ai piedi quando si cammina o si lavora in aree erbose, boschive o campi incolti. Dopo essersi attaccata al corpo, la zecca spesso striscia verso l'alto per trovare un punto in cui scavare nella pelle.

Se vi trovate o prevedete di trovarvi in un'area in cui è probabile che vi siano zecche, seguite questi consigli per proteggervi.

Utilizzare repellenti per zecche

• Spruzzate gli indumenti, le scarpe, la tenda e gli altri attrezzi da campeggio con un repellente allo 0,5% di permetrina. Alcuni attrezzi e indumenti possono essere pre-trattati con permetrina.
• Utilizzate un repellente per insetti registrato presso l'Environmental Protection Agency su tutta la pelle esposta, tranne che sul viso. Tra questi vi sono i repellenti che contengono DEET, picaridina, IR3535, olio di limone eucalipto (OLE), para-mentano-diolo (PMD) o 2-undecanone.
• Non utilizzare prodotti con OLE o PMD su bambini di età inferiore ai 3 anni.

Vestirsi per proteggersi

• Indossate abiti di colore chiaro che rendano più facile per voi o per gli altri vedere le zecche sui vostri vestiti.
• Evitare scarpe o sandali aperti.
• Indossare camicie a maniche lunghe infilate nei pantaloni.
• Indossate pantaloni lunghi infilati nei calzini.

Controllo delle zecche

• Fate la doccia il prima possibile per lavare via le zecche che si sono staccate. Controllate le zecche che possono aver fatto la tana.
• Usate uno specchio per controllare bene il vostro corpo. Prestate attenzione alle ascelle, ai capelli e all'attaccatura dei capelli. Controllate anche le orecchie, la vita e la zona tra le gambe, dietro le ginocchia e all'interno dell'ombelico.
• Controllate la vostra attrezzatura. Prima di lavare i vestiti all'aperto, metteteli nell'asciugatrice a caldo per almeno 10 minuti per uccidere le zecche.

Altri suggerimenti

• Eseguite un'ispezione giornaliera per verificare la presenza di zecche su tutti gli animali domestici che trascorrono del tempo all'aperto.
• Rimanere il più possibile su sentieri sgombri nelle aree boschive ed erbose. 10 febbraio 2024