(2024) L'uomo più fortunato della Hall of Fame del Baseball

l'uomo più fortunato della hall of fame del baseball

Lou Gehrig, il cavallo di ferro del baseball famoso per la sua striscia di 2.130 partite consecutive giocate, ha tenuto uno dei discorsi più memorabili negli annali dello sport. Accorato e toccante, l'uomo a cui restavano meno di due anni di vita condivise i suoi sentimenti a un pubblico estasiato che fece scendere le lacrime sulle guance di tutti, tranne pochi.

Era il 4 luglio 1939, il Lou Gehrig Appreciation Day, quando l'ex prima base degli Yankee pronunciò le famose parole durante una cerimonia a casa base allo Yankee Stadium: "Nelle ultime due settimane avete letto di un brutto colpo. Eppure oggi mi considero l'uomo più fortunato sulla faccia della terra".

Il New York Times del giorno dopo scrisse: "L'immenso pubblico, seduto in assoluto silenzio per un periodo più lungo di quello che forse ha mai avuto una folla di giocatori di baseball nella storia, ha ascoltato lo stesso Gehrig pronunciare un discorso di commiato tanto sorprendente quanto mai riuscito a un giocatore di baseball". Oggi mi considero l'uomo più fortunato sulla faccia della terra".

"Nelle ultime due settimane avete letto di un brutto colpo. Eppure oggi mi considero l'uomo più fortunato sulla faccia della terra. Sono nei ballparks da diciassette anni e non ho mai ricevuto altro che gentilezza e incoraggiamento da voi tifosi.

"Quando vi guardate intorno, non considerate un privilegio associarvi a uomini così belli come quelli che oggi sono in uniforme in questo ballpark? Certo, sono fortunato. Chi non considererebbe un onore aver conosciuto Jacob Ruppert? Anche il costruttore del più grande impero del baseball, Ed Barrow? Aver trascorso sei anni con quel meraviglioso ragazzo, Miller Huggins? E poi aver trascorso i nove anni successivi con quel leader eccezionale, quell'intelligente studente di psicologia, il miglior manager del baseball di oggi, Joe McCarthy? Certo, sono fortunato.

Quando i New York Giants, una squadra che daresti il braccio destro per battere, e viceversa, ti mandano un regalo, è già qualcosa. Quando tutti, fino ai giardinieri e ai ragazzi in camice bianco, ti ricordano con dei trofei, è già qualcosa. Quando hai una suocera meravigliosa che si schiera al tuo fianco nei battibecchi con la figlia, è già qualcosa. Quando hai un padre e una madre che lavorano tutta la vita perché tu possa avere un'istruzione e costruire il tuo corpo, è una benedizione. Quando hai una moglie che è stata una torre di forza e ha mostrato più coraggio di quanto tu potessi immaginare: è il meglio che io conosca.

"Concludo dicendo che forse mi è andata male, ma ho molto per cui vivere. Grazie". Gehrig era stato costretto a ritirarsi da giocatore due settimane prima a causa della diagnosi di sclerosi laterale amiotrofica, la malattia che oggi porta il suo nome. Ma in questa giornata calda e afosa è stato sommerso di parole gentili e di numerosi regali, uno dei quali è rimasto fonte di ispirazione fino alla sua morte e può essere ammirato oggi alla National Baseball Hall of Fame and Museum. L'evento del Giorno dell'Indipendenza, tenutosi tra una partita e l'altra di un doubleheader contro i Washington Senators, ha visto 61.808 fan affollare il campo di baseball, tappezzato di bunting. Per oltre quaranta minuti Gehrig è stato salutato dai membri degli Yankees del 1927 (tra cui il leader di Murderer's Row Babe Ruth), dal sindaco di New York Fiorello La Guardia e dal direttore generale delle Poste James A. Farley.

Tra i regali che Gehrig ricevette quel giorno c'erano un servizio d'argento del front office degli Yankees; una fruttiera e due candelabri dei New York Giants; una brocca d'argento della società Harry M. Stevens, concessionaria dello stadio; due piatti d'argento dei dipendenti della Harry M. Stevens; una canna da pesca e un'arma da fuoco. Stevens; una canna da pesca e un'attrezzatura da pesca dei dipendenti e degli uscieri dello Yankee Stadium; una coppa d'argento a tre manici del personale dell'ufficio degli Yankees (nella foto a destra); un anello della gioielleria Dieges & Clust; una pergamena della Old Timers Association di Denver; una pergamena dei tifosi di Washington; e un porta tabacco del capitolo di New York della Baseball Writers' Association of America.

Probabilmente l'oggetto più caro che Gehrig ricevette fu un trofeo dai suoi compagni di squadra degli Yankees del 1939 (nella foto a destra). Presentato dal manager degli Yankees Joe McCarthy, il trofeo d'argento alto 21 pollici e mezzo con base in legno presenta un'aquila appollaiata in cima a una palla da baseball sostenuta da sei mazze. Su un lato del trofeo erano riportati i nomi di tutti i suoi attuali compagni di squadra; sull'altro lato una poesia scritta dall'editorialista sportivo del New York Times John Kieran: *A LOU GEHRIG Siamo stati in guerra insieme; Abbiamo preso i nostri nemici come sono venuti: E sempre tu eri il leader, e hai sempre giocato la partita.

Eres idolo di milioni di persone: I record sono tutti tuoi, raggiunti con grande successo; Sei stato acclamato con onore, e hai ricevuto corone di alloro.

Ma noi ti veneriamo in modo superiore, Noi che abbiamo approfondito la nostra conoscenza su di te; Abbiamo visto come hai superato con grazia Ogni ostacolo umano.

Che questo sia un segno silenzioso del bagliore di un'amicizia duratura E di tutto ciò che abbiamo lasciato inespresso. I tuoi amici della squadra degli Yankee.* Kieran scriverà in seguito che il catcher di lunga data degli Yankees Bill Dickey, compagno di stanza di Gehrig durante il viaggio, lo contattò per scrivere la poesia. "Sai cosa proviamo per Lou", disse Dickey a Kieran. "Puoi scriverlo in parole che andranno su una statua d'argento di baseball che gli regaleremo?".

Kieran sapeva cosa provavano i giocatori degli Yankees per Gehrig e cercò di esprimerlo a parole. La macchina da scrivere Underwood che Kieran ha usato per scrivere la poesia fa parte della collezione permanente del Museo.

"Certo, questa non è che una debole interpretazione di ciò che i giocatori degli Yankees provavano per Lou Gehrig", scriverà in seguito Kieran. "Ma Bill Dickey, quando gli fu consegnata, la lesse, alzò lo sguardo e disse tranquillamente: 'Va bene così. Grazie'". Kieran non conosceva Gehrig solo come giocatore, ma anche come vicino di casa a Riverdale, NY. Andava a trovare Gehrig quando era costretto a casa negli ultimi stadi della sua malattia.

Secondo Kieran, un giorno Gehrig, seduto in poltrona vicino a una finestra aperta, indicò il trofeo dei suoi compagni di squadra e disse: "A volte, quando ricevo questo premio, lo leggo e ci credo, e mi sento bene". Poco dopo la sua prematura scomparsa avvenuta il 2 giugno 1941 all'età di 37 anni, Kieran scrisse: "Questa è la più grande soddisfazione che un cronista abbia mai ricevuto per le sue parole".

È stato riferito che dopo il famoso discorso di Gehrig, egli si diresse verso il dugout portando con sé solo uno dei tanti regali che aveva ricevuto, il trofeo dai suoi compagni di squadra.

Kieran, che nel 1973 è stato premiato dalla Hall of Fame con il J.G. Taylor Spink Award per i "meritevoli contributi alla scrittura sul baseball", ha partecipato come portatore onorario al funerale di Gehrig. Subito dopo la morte di Gehrig gli fu chiesto dalla vedova di Gehrig, Eleanor, di dare l'annuncio ai giornali.

Il 7 dicembre 1939, la BBWAA votò all'unanimità per sospendere il periodo di attesa e inserì Gehrig nella Baseball Hall of Fame immediatamente "per commemorare l'anno in cui raggiunse il suo record". Oltre alla striscia di partite consecutive giocate, che nel frattempo è stata superata da Cal Ripken Jr, Gehrig terminò i suoi 17 anni di carriera con 493 fuoricampo e una media battuta di .340. Il patrimonio di Eleanor Gehrig, deceduta nel 1984, ha donato il trofeo con la poesia di Kieran alla Hall of Fame nel 1985. Oggi è possibile ammirarlo al secondo piano del Museo, nell'ambito della Baseball's Timeline, situato in fondo all'armadietto di Gehrig, insieme alla ciotola di frutta ricevuta dai Giants, nell'ambito di una mostra dedicata agli Yankees della fine degli anni Trenta e dell'inizio degli anni Quaranta. La mostra comprende anche un cappellino e una maglia indossati da Gehrig nel 1939, nonché il guanto e la scarpa da baseball in bronzo dell'ultima partita di Gehrig il 30 aprile 1939.